– Ты знаешь, почему я влюбился в тебя?

– Помнится, ты говорил, что это связано с попыткой бороться с твоими солдатами в тот день в Рассеке, – в день, когда ее забрали из подземелья и бросили к ногами короля Дрентона.

Кердан рассмеялся.

– Да, это было впечатляющее зрелище, – он отодвинулся и прижал палец под ее подбородком, приподнял ее голову, чтобы видеть ее глаза. – Я влюбился в тебя из за того, какая ты, и за то, какие шрамы носишь.

– Что это значит?

– Когда я впервые тебя встретил, ты была измученной допросами.

Она не хотела вспоминать, как ее били тростью, и как вырвали ее ногти.

– Хоть ты сильно пострадала, ты все еще была яростнее всех, кого я встречал раньше. Ты многое прошла, но не дала этому уничтожить тебя, а стала сильнее. И ты сияла как звезда на небе, яркая, сильная и красивая.

Слезы выступили на ее глазах. Она не знала, что он видел ее такой. Она прижала ладонь к его лицу.

– Я люблю тебя.

* * *

Следующим утром Аллисса проснулась, прижимаясь к Кердану. Он лежал на спине, голый по пояс. Она приподнялась, смотрела на него спящего. Он выглядел таким мирным и довольным. Отличался от такого, каким она встретила его в Рассеке впервые. Она провела пальцем по его щеке и челюсти, ощущая кожей щетину.

Его глаза приоткрылись.

– Прости, – сказала она. – Не хотела тебя будить.

Он поймал ее запястье и притянул Аллиссу на себя.

– Доброе утро, жена.

Она поцеловала его, радуясь ощущению его тела под собой.

Кто то постучал в дверь.

– Уходите! – крикнул Кердан. – Я занят, – буркнул он и поцеловал Аллиссу.

– Ушел бы, если бы мог, – ответил Брукфель. – Но у меня послание из Рассека, требующее вашего срочного внимания, – и через миг он добавил, – Ваше величество.

– Империон оставил на нем отпечаток, – сказала Аллисса, отодвигаясь, чтобы Кердан мог встать с кровати.

Он схватил халат, прошел к двери и открыл ее на пару дюймов. Он вернулся через миг, читая письмо.

– Все хорошо? – спросила она.

– Да. Несколько герцогов просят встречи. Они хотят знать, почему большая часть армии была вызвана в Империон, – он сел на край кровати и провел рукой по лицу. – Не нравился это говорить, но мне нужно вернуться домой. Я не могу тут задерживаться.

Она села.

– Понимаю. Я соберу необходимые вещи. Остальное могут доставить в Рассек позже.

– Ты точно хочешь поехать со мной? Ты можешь остаться тут еще на пару недель. Провести больше времени с братом.

– Уже пытаешься избавиться от меня?

– Нет. Просто не хочу забирать тебя из семьи.

Она покачала головой. Он не понимал?

– Ты – моя семья. Я пойду за тобой, – одеяло упало с ее тела, она приподнялась и поцеловала его.

* * *

Было решено, что Майра останется в Империоне – и Аллисса была с этим согласна. Было бы жестоко для Майры и Савенека, если бы Аллисса настояла, чтобы ее фрейлина уехала в Рассек с ней. К счастью, Маделин хотела это сделать, узнать холостых рассекцев. Она хотела найти себе своего Кердана. Аллисса закатила глаза. С Маделин скучно не будет.

Стража Аллиссы была другим делом. Кердан думал, что его люди смогут ее защищать, Дармик хотел, чтобы ее сопроводил Натенек, а Марек настаивал, что поедет с ней. После переговоров и споров, где никто не отступал, они приняли все три варианта.

Аллиссе нужен был перерыв от добрых, но давящих мужчин, и она ушла во двор, где нашла Майру. Они пошли по двору, наслаждаясь теплом солнца.

Аллисса не знала, как скоро вернется.

– Я буду скучать по тебе.

– Замок не будет прежним без тебя, – сказала Майра.