– Я люблю тебя, Элспет.

 – Я тоже тебя люблю, – прошептала она и поцеловала его. – Ну а теперь… кажется, ты говорил, что будешь отвлекать меня, пока мы оба не лишимся сил?

 Кормак засмеялся и повалил ее на спину.

 Эпилог

 – Тужься. Тужься сильнее, дорогая.

 Элспет оторвала мокрую от пота голову от подушки и посмотрела на мать:

 – Я и так тужусь.

 – Я уже вижу головку. – Агнес похлопала Элспет по согнутым коленям. – Он почти вышел.

 – Не могу понять, почему это длится так долго, – задыхаясь, произнесла Элспет. – Как будто ему так уж далеко идти.

 Она услышала, как Агнес, мать и Сорча засмеялись, хотя в это время напрягалась изо всех сил, повинуясь командам жен шин.

 Сорча вытерла пот с лица Элспет прохладной влажной тряпочкой.

 – Скоро все кончится, кузина. Я знаю, сейчас тебе трудно в это поверить, но, слава Богу, роды проходят легко.

 – Легко? – натужно произнесла Элспет.

 – Да. Хотя бы потому, что ты способна здраво мыслить и говорить.

 – Тогда позови сюда Кормака. Я выскажу ему кое-что. Женщины засмеялись, а Элспет собрала последние силы.

 Теперь были слышны только тихие подбадривающие голоса и ее стоны. Затем Элспет вдруг пронзила невыносимая боль, и она закричала.

 Когда боль отпустила ее, Элспет начала постепенно приходить в себя. Хотя тело еще плохо слушалось ее, она с волнением поняла, что все муки кончились. Внезапно Элспет охватил страх, так как наступила жуткая тишина, но вдруг она услышала крик младенца.

 – Что с моим ребенком? – устало произнесла Элспет. Ее голос был до неузнаваемости хриплым.

 – С ним все в порядке, – спокойно сказала мать. – Агнес обмывает его, а мы с Сорчей сейчас займемся тобой.

 – Но…

 – Подожди немного, и ты увидишь своего чудесного новорожденного. Если ждала его девять месяцев, то сможешь подождать еще несколько минут, пока мы не приведем в порядок вас обоих.

 Элспет смирилась, хотя все-таки пыталась хоть одним глазком увидеть младенца, которого держала Агнес. Сорча и мать действовали быстро и умело, поворачивая ее с боку на бок на кровати, меняя белье, обтирая ее губкой, расчесывая волосы и переодевая в свежую ночную рубашку. Элспет чувствовала себя таким же ребенком, какого только что произвела на свет. Однако ей стало гораздо лучше, и после того, как ее приподняли, подложив под спину подушки, она получила своего малыша. Элспет была рада, что Агнес не стала пеленать младенца слишком туго, чтобы можно было легко развернуть его.

 – Десять пальчиков на ручках, десять на ножках и нет… – Глаза Элспет расширились. – Это девочка!

 Агнес не могла скрыть своего восторга.

 – Да, девочка. Маленькая хорошенькая девочка с темными волосиками, как у тебя. О, она будет красавицей!

 Молди помогла Элспет приложить ребенка к груди. Молока было пока немного, однако скоро его количество увеличится. Сейчас грудь слегка болела, но мать предупредила Элспет об этом, так что молодая мама сосредоточилась на радости держать своего первенца.

 – Ты хотела мальчика? – спросила Сорча.

 – Нет. Мне было все равно, – ответила Элспет, – Среди Мюрреев и Армстронгов слишком много мальчишек.