– Ты очень упрямая.

 – Да, меня за это иногда ругают. Но я помогу тебе.

 – Меня преследуют…

 – Я знаю, что это такое. Моя тетя Гизела тоже подвергалась преследованию, и мы помогли ей. Ее тоже несправедливо обвинили в убийстве. А сейчас кто-то оклеветал тебя и теперь старается заставить заплатить за преступление, которого ты не совершал.

 Прежде чем Кормак успел прийти в себя от такой откровенности, появилась Эвери и сообщила:

 – Сюда идут наши отцы.

 Едва девочка произнесла это, как Кормак обнаружил, что на него пристально смотрят трое вооруженных мужчин с суровыми лицами. Он инстинктивно протянул руку к своему мечу, но того не оказалось на месте. Затем Кормак увидел, как мальчик, приведший взрослых, протянул его меч мужчине с янтарными глазами. Кормак чувствовал, что у него нет сил защищаться, к тому же он мог допустить серьезную ошибку, если бы направил свой меч против людей, которые, похоже, пришли помочь ему. И все же он был огорчен тем, что ребенок сумел так незаметно разоружить его. Вдобавок его маленькая зеленоглазая спасительница извлекла нож из его сапога и протянула высокому широкоплечему мужчине с каштановыми волосами и карими глазами, а затем продолжила протирать влажной тряпкой его лицо.

 Балфур Мюррей посмотрел на свою маленькую дочку:

 – Ты убежала от Дональда?

 – Да, – ответила она, медленно протягивая ворчащему Дональду его бурдюк.

 – Ты же знаешь, что этого делать нельзя.

 – Да, но иногда мной овладевает непослушание.

 – Что ж, в следующий раз, когда тобой овладеет непослушание, постарайся вспомнить, что за этим последует суровое наказание. – Балфур огляделся и увидел только четырех девочек. – А где остальные дети?

 – Они сооружают носилки для этого парня, – ответила Элспет.

 – Думаешь, я заберу его в Донкойл? – Да.

 – Ты все время притаскиваешь к нам слабых и изувеченных.

 – Он не изувечен, а истекает кровью.

 Балфур пристально подсмотрел на юношу, о котором так заботилась его дочь. Густые темно-каштановые волосы удивительно сочетались с ясными голубыми глазами. Балфур отметил правильные черты лица раненого. Тело его было по-юношески худощавым, однако со временем он должен был стать высоким и сильным мужчиной. Балфур подозревал, что все с радостью примут юного красавца. Элспет было всего девять лет, но, похоже, в данном случае ею руководило не только обычное стремление заботиться о любом страдающем создании. Балфур тоже был склонен без вопросов помочь этому молодому парню, однако осторожность не помешает.

 – Я сэр Балфур Мюррей, лэрд Донкойла, а это мои братья, сэр Найджел и сэр Эрик. – Он поочередно кивнул на своих спутников. – А кто ты и почему отказался в таком состоянии здесь, на моей земле? – спросил Балфур без малейшего намека на милосердие.

 – Я Кормак Армстронг, сэр, а здесь нахожусь потому, что совсем обессилел. Вообще-то я пробирался к своим родственникам на юг, – ответил Кормак.

 – Где твоя лошадь?

 – Бродит где-нибудь, ведь я потерял сознание и свалился с нее.

 – Кто ранил тебя и почему?

 – Meня преследуют люди из клана того человека, в убийстве которого я был обвинен. – Кормак тяжело вздохнул, когда все трое мужчин схватились за свои мечи, глядя на него с подозрением.

 – Ты действительно сделал это? – Нет.

 – Почему я должен верить тебе? – спросил Балфур, слегка расслабившись.