Сверху были видны летевшие от Светозара «Матадоры», сопровождаемые караваном аэробусов и других гражданских машин. Вокруг входа в лиарийский арсенал работали строительные комбайны, оборудовавшие позиции для военной техники. «Может, и Катя там», — подумал Кумран. Он набрал номер Катиного видеофона, однако в ответ прозвучало банальное сообщение о недоступности абонента.

— Командир, где приземляемся? — спросил Генри, лейтенант недавнего выпуска.

— К северу от дыры есть бетонированное поле. Мы там в прошлый раз базировались.

Однако на той плащадке выстроились «Хорьки», которыми Кумран командовал в день битвы с монстрами. Чертыхнувшись, он дождался, пока подтянется Макс, назначенный командиром боевого участка. Полковник обратился в штаб Артемизия, но генерал велел решать вопросы с местными командирами. Кумран плюнул и приказал ведомым разойтись веером — искать мало-мальски подходящий для базирования участок в окрестностях тоннеля.

Такой обнаружили быстро — возле поселка, сожженного монстрами, но уже отстроенного. Одна беда — пустырь был забит множеством машин. Несколько тысяч аборигенов — примерно каждый третий при оружии, — задрав головы, улыбались и махали руками, приветствуя союзников. А на окраине поселка расположились танки, также окруженные резвящейся толпой.

— До чего же бестолковые идиоты! — простонал в наушниках голос кого-то из пилотов. — Командир, как объяснить им, чтобы освободили место для нас?

— Сие невозможно, — грустно ответил Кумран. — Просто идем на посадку. Может, тогда поймут.

***

Оказалось, что возле поселка Закатный блик дислоцируется батальон ополченцев. Сегодня по случаю выходного дня и приближающейся войны к доблестным защитникам прилетели домочадцы и тут узнали, что прибывают непобедимые воины, после чего в Закатный блик начала стягиваться остальная родня, а также друзья, соседи и вовсе случайные люди.

Дети лезли на броню танков и штурмовиков, мужчины порывались напоить солдат, девчонки постарше кокетничали с солдатами и офицерами, а солидные дамы приглядывали, чтобы военно-полевой флирт не довел до беды, и грозились настучать родителям. Чтобы разогнать зевак, Макс сгоряча приказал было стрелять в воздух. Простодушные мелькантийцы приняли очереди за салют и тоже устроили пальбу.

Отчаявшись, Кумран заорал, схватив за ворот мужика с канистрой:

— Где ваши командиры?

— А со мной выпить тебе образование не позволяет? — обиделся абориген.

Гвалт стоял такой, что Кумран еле расслышал сигнал вызова. Голос полковника в шлемных наушниках сердито прогудел:

— Кум, я в доме номер одиннадцать. Белые стены, голубая крыша.

Растолкав весельчаков, опрокинув попавшийся под ногу бочонок, чуть не споткнувшись о сидящих на газоне, Кумран вломился в нужную дверь. Ди Наполи и его начштаба, набычившись, разглядывали трех недоумевающих аборигенов.

— У меня приказ присматривать за вашими ополченцами, — цедил Макс. — В любой момент могут нагрянуть Айсберги, а ваши солдаты держатся за бабские юбки и детям носы утирают!

Мелькантийцы по-прежнему не понимали, чем возмущен союзник. Старший клон, снисходительно улыбаясь, ответил:

— А как иначе? Мы всегда на семейном подряде — и на работе, и в праздник, и на войне.

— Всех гражданских эвакуировать! — решительно потребовал Кумран. — Противника интересуют только подземелья. Точнее, то, что в них спрятано.

Он попытался растолковать, что под выстрелами должны остаться лишь солдаты, а мирным гражданам будет безопаснее находиться подальше отсюда.