Одновременно Айрапетоглы показал на марсианский грузовичок, в котором они прилетели, и сообщил:

— В кузове — лучеметы «Квадрат». Правительство Мельканты подчистую наш арсенал подмело… Куда ставить машинки?

Пока майор выбирал позиции на трехмерной карте местности, Кумран подозвал Дальтонов и попросил записать на процессоры «Квадратов» те же программы, которыми оснащены «Полосы».

— Слушайте приказ, офицеры, — хмуро сказал майор.

Он сообщил, что на дальних подступах противника встретят корабли, которых мало, так что ничего серьезного флот сделать не сможет. Затем в бой вступят артиллеристы и полк истребителей «Коршун», приданный из 4-й армии. Когда уцелевшие гроздья войдут в атмосферу и приблизятся к тоннелю, Кумран, командуя обеими штурмовыми эскадрильями, должен не допустить прорыва к нижним ярусам подземелья.

— Если противник действительно нападет на планету, верховное командование пришлет подмогу, — закончил майор. — Вопросы есть?

— Есть, — сознался Кумран. — Получается, что нападения может не быть?

— Наверное, будет. — Штабной покосился на небо. — Не меньше пяти тысяч гроздьев уже вышли из гипера за орбитой внешней планеты. По нашим прикидкам, будут здесь через час-полтора. Подкрепление прибудет через два-три часа.

Старший лейтенант, командир эскадрильи «Хорьков», лихо подсчитал:

— Короче говоря, от нас требуется продержаться около часа.

— Больше мы и не продержимся, — не слишком жизнерадостно буркнул эльдор.

Сузив глаза, от чего типично троянское лицо сделалось страшней обычного, майор прорычал:

— Отставить пессимизм, капитан-лейтенант! Здесь полно войск, к тому же здесь «Омега», а бойцы нашей бригады тридцать лет готовились убивать Айсбергов.

Напряженные зрачки и рычащий голос — дешевые приемчики в расчете на слабонервных. Кумран ответил громче обычного:

— Вы готовились, а я убивал!

— Слыхал… — Майорская гримаса малость подобрела. — В общем, ставь на позицию аннигилятор и готовься победить.

***

Козырнув садящемуся в джип майору, Кумран снова почувствовал легкую дрожь в коленках. Как и большинство торговцев оружием, он не больно любил войну. И уж подавно не любил воевать, хотя жизнь порой вынуждала… С другой стороны, как добропорядочный гражданин, никогда не уклонялся от исполнения долга. Если надо — ничего не поделаешь.

Но все-таки было бы лучше, если бы Галактический Союз стал намного сильнее соседей, и тогда никому не взбредет в голову или в кристаллические решетки бросать вызов Великой Семье. В том-то и заключается высокая миссия звездных дантистов: дать своей державе столько больших и сильных клыков, чтобы война стала невозможной. Победу приносит не только сила, но и страх перед силой…

От патетических мыслей его отвлек голос Вуйко:

— Кум, мы идем в атаку. Айсберги в двадцати минутах полета.

— Погоди, какая атака… — Капитан-лейтенант растерялся. — А как же «Пенелопа»?

— "Лопа" ушла сразу, как выкинула контейнеры… Ну, удачи тебе!

— Тебе того же…

Обернувшись к остальным, Кумран раздраженно поведал, что транспорт покинул систему, а потому эльдоры не смогут эвакуироваться.

— Мы и не собирались, — меланхолично поведал Ариманов-старший. — Во-первых, тебе понадобятся операторы, чтобы управлять «Квадратами» и «Дятлами».