Носовое орудие «Инфернатора» палило без перерыва, выбрасывая коконы, начиненные антивеществом. Из реплик, которыми маршал обменивался с адмиралами, Кумран понял, что изделие Техноцентра показало себя очень неплохо, но лучше использовать его не по стаям гроздьев, а против обычных кораблей.

А вот жгутометы просто чудеса творили. Особенно когда «Ретвизан» выбрасывал залп из четырех уцелевших башен — в облаке кристаллических комплексов появлялась сквозная просека диаметром около светового часа.

Вражеская группировка стремительно таяла, сократившись до полутора десятка тысяч гроздьев, и командование Айсбергов — видимо, эти функции выполнял коллективный псевдоразум облака — двинуло на выручку резерв. «Инфернатор» и «Ретвизан» немедленно угостили врага жгутами, и сразу после залпа наблюдатель, сидевший у мониторов локатора высокого разрешения, вдруг закричал:

— Вижу! В центре сферы!

В ответ Танталов, Круль и командир эскадры хором завопили:

— Координаты! Дай наводку!

На прицельной голограмме появилась центральная часть вражеского строя, где среди гроздьев двигались несколько боевых кораблей типичной для Звездной Атлантиды конструкции. Кумран разглядел на их корпусах знакомые цилиндры с решетками — генераторы «Луча смерти».

— Они пустили луч, — доложили из аппаратной. — Мощность поля внутри корпуса — три процента летальной.

Флагманский артиллерист быстро и четко водил курсором, помечая корабли Атлантов. Затем последовал приказ:

— Носовая башня, по цели номер один — огонь!

Кольца прицела легли на крейсер, и отдача легонько толкнула огромную массу «Инфернатора». По голограмме побежал полупрозрачный овал гравикокона. Оказавшись возле мишени, кокон рассеялся, освободив потоки антипротонов. Гравитационные волны локатора не давали детального изображения, да и помехи сильно портили картинку, но все равно было видно, что пораженный корабль начал разрушаться.

Почти одновременно прозвучали два рапорта:

— Мощность тахионного поля достигла десятой доли летальной.

— Тяжелый крейсер «Меч пророка» уничтожен. Кормовая башня, по цели номер два — тяжелый крейсер «Полумесяц» — огонь!

Они опоздали: канониры «Ретвизана» успели дать залп чуть раньше, поразив оба оставшихся крейсера Атлантов, а заодно изрядное количество гроздьев, оказавшихся на трассе жгутов. Выстрел «Инфернатора» лишь окончательно развеял на атомы обломки вражеских боевых единиц.

Резервный отряд Айсбергов был основательно потрепан, поэтому сосредоточенного ответного удара не получилось, и гиперонная защита без труда отразила рыхлый импульс. А потом случилась маленькая, но приятная неожиданность.

***

Корабли Таимбры, Лиара и Эклы появились внезапно. Диски, многогранники и стрелы древних рас выходили из гипера тесным строем, с ходу атакуя Айсбергов на всем пространстве сражения.

— Какая скорость! — завистливо простонал Круль. — На порядок выше нашей…

Бой превратился в избиение. Действуя группами из десятков кораблей, гвардейцы легко истребляли гроздья Кристаллидов-1.

Один из кораблей — диск с коническими наростами по ободу — приблизился к «Инфернатору», и в рубке линейного крейсера появился голографический лиариец. Кажется, не Ведем, хотя Кумран не стал бы утверждать наверняка: все существа этого вида казались людям на одно лицо.

— Прекратите стрелять, — потребовал трехмерный образ. — Даже наши корабли могут пострадать, если попадут под поля, сворачивающие пространство.

— Я уже отдал такой приказ, — весело сообщил Танталов.