— Правильное решение. Эти твари — наша добыча.

Они быстро договорились, поделив врагов, и главком с начальником штаба стали составлять директиву.

Теперь, когда умолкли тяжелые орудия земных кораблей, космос частично очистился от помех, и заработала связь. Посыпались рапорта от командиров соединений.

Сильнее всех пострадала 9-я эскадра, потерявшая «Шар-нхорста», «Робин Гуда», «Красный луч» и четыре эсминца. «Кутузов», «Рюрик» и «Гнейзенау» получили серьезные повреждения и нуждались в капитальном ремонте. Две другие эскадры тоже понесли потери, так что во всем флоте оставались боеспособными лишь линкор, один линейный, три тяжелых и два легких крейсера.

А вот наземные силы блестяще справились с заданием, отразив атаки Айсбергов на Базилику, Маркизу, Гарун, За-рдоз, Бурхабу и Аль-Джанат. Под ударом оставался лишь Магриб, и Танталов, собрав в кулак все не слишком поврежденные корабли, взял курс на эту планету.

Однако Кристаллиды не стали ждать Стального Хосе — они прекратили штурм и отошли к своим границам. В гипере часть отступающих напоролась на сводную эскадру 4-го флота и была полностью уничтожена, других прикончили Демоны, так что добраться до дома смогли очень немногие.

Чуть позже стало известно, что начали отходить группировки, сражавшиеся против Тонхойра и Кендако. Их не преследовали — у союзников не хватало сил и боевого духа, а люди не собирались проливать лишнюю кровь. Лишь свирепствовали имперские гвардейцы, люто ненавидевшие Айсбергов.

Война была выиграна.

***

Транспорты под конвоем боевых кораблей перевозили войска, размещая земные гарнизоны в возвращенных в державу мирах. Не успевшая оклематься после кошмарных дней осады Маркиза принимала высоких гостей с Земли. Прилетевший на линкоре «Аларих» премьер Хольт прямо на космодроме объявил, что просьба о приеме ресов в Галсоюз утверждена Сенатом. Затем, не обращая внимания на дивизионы видеокамер, обнял Танталова.

— Обойдемся без эмоций? — спросил, улыбаясь, глава правительства.

— Ты хотел сказать — без поздравлений, — усмехнулся маршал.

Здесь же премьер объявил, что контр-адмирал Теодор Кинге назначается главой временной гражданской администрации области. Впрочем, все понимали: семнадцать густонаселенных планет — слишком много для одной территориальной единицы, так что область будет разбита на несколько образований.

Уже в резиденции правительства Хольт восхищенно сказал Танталову:

— Ты превзошел самого себя. Вся Земля была уверена, что война затянется на много месяцев.

— Так думали не только на Земле, — процедил Стальной Хосе.

Удивленно поглядев на старого друга, премьер поинтересовался:

— Неужели ты чем-то недоволен? Это сражение войдет в историю как вершина стратегического искусства! Уже и название придумано — Битва Звездных Народов.

— Ничего интересного. — Танталов поморщился. — Тут решала чистая сила. Сила оружия и сила воли. Получился лобовой обмен ударами. Примитивно, дружище.

— Хочешь большего? — тихо спросил Хольт.

— Как обычно, — сказал Танталов.

Глава 26

ВОЗВРАЩЕНИЕ МЕЧТЫ

Армия готовилась к параду. Две дюжины дивизий, почти полмиллиона бойцов, разбросанных по десяткам планет, выстроились на городских площадях, проспектах, строевых плацах. Главные инфоканалы готовились вести прямую трансляцию на все миры Галактического Союза.

У капитан-лейтенанта Ариманова не было своего подразделения, да и строевая подготовка прихрамывала.