Я вздрогнула, и в тот же момент вспыхнул яркий голубой свет. Из темноты вышел стройный высокий мальчик с длинными, до плеч, волосами и черными как ночь глазами. Он улыбнулся (но я не назвала бы эту улыбку доброй) и смотрел на меня не отрываясь.

– Мой Посох осветит тебе путь, – снова сказал мальчик и протянул мне сучковатую палку.

Протянув руки, я ощутила шершавое теплое древко, сжала его и спросила:

– Кто ты?

– Я друг, пришел помочь.

– Ты Путешественник? – вдруг догадалась я.

Мальчик на мгновение растерялся, но потом деловито кивнул.

Голубоватый свет его Посоха залил стену, и я наконец увидела его. Дерево-портал, похожее на каменное изваяние, находилось прямо передо мной. Словно врезанная в стену скульптура из черного гладкого мрамора, оно занимало все пространство впереди, его ветви змеились по потолку и спускались к каждой колонне, точно подпитывая своими соками. Изящно вырезанная кора, резные листья – все казалось таким… совершенным.

На какой-то миг я забыла обо всем – просто стояла и любовалась Деревом.

– Ты можешь вернуться к себе домой, – тихо проговорил мальчик.

– Мне нужно освободить Иоко, – ответила я, приподнялась на цыпочки и коснулась Посохом одного листа.

Он развернулся в мою строну, и на его каменной поверхности показалась надпись. Вот оно, соглашение! Я улыбнулась своей победе, но снова вмешался мальчишка:

– Этот договор принадлежит не Им-Сиану, а тебе. Каждый видит только свой договор, – сказал он.

– Но у меня его нет.

– У тебя еще нет подписанного соглашения. Но ты можешь расписаться и тем самым освободить Иоко. Совершить обмен… или вернуться домой – выбирать тебе. Но если ты подошла к Дереву Хозяина, то не покинешь его просто так.

– Но это же портал! – возразила я.

– И он называется Деревом Хозяина.

– Ладно, о чем договор?

– Пройди обучение у Зомана, и тогда твой Иоко станет свободным. Займи его место.

– Я и так прохожу обучение у Зомана.

– Добровольно. Но если заключишь договор, то уйти уже не сможешь, пока не совершишь последний бой. Прочитай, что написано на листке, – голос мальчика звенел от напряжения.

– Кто ты? – снова спросила я, начиная злиться.

– Я тот, кто знает все ответы, – улыбнулся мальчик, и странная улыбка искривила его тонкие губы и правильные черты.

– Ты – Проводник, – догадалась я.

– Читай договор…

Глава 35

Глубоко в душе появилась тревога, но тут же угасла. Зоман на самом деле добрый и заботливый, он не причинит вреда Иоко. Ведь он давно мог убить его и все же не убил, верно? А со своим братом мой Проводник справится легко, не стоит переживать.

– Не отвлекайся, – проговорил мальчик.

Бледное лицо, выступавшее из темноты, казалось неуловимо знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его. Да и времени не было. Приблизившись к каменному листку, я принялась читать.

Если девочка София, Спутница Проводника Иоко, возьмет на себя обязательства стать ученицей Зомана и выполнять все его поручения, то Великий Зоман отпустит своего предыдущего ученика Иоко и предоставит ему свободу.

Для того чтобы София могла подписать этот договор, ей нужно приложить к каменному листу Дерева свою ладонь и сказать, что она согласна.

– Не хочу выполнять все поручения мертвяка, – быстро сказала я. – Это дурацкий договор, и если он желает видеть мою подпись, то пусть изменит условия.