– Какие ты хочешь условия? – тут же спросил мальчишка.

– Я уже обучалась у Зомана и многое знаю. Мне нужна конкретная дата, как долго я буду его ученицей и что должна буду делать. Только не выполнять поручения, иначе я превращусь из ученицы в слугу.

– Об этом мы договоримся, но времени тут нет, потому нет и конкретных дат. Будешь его ученицей до тех пор, пока не сразишься с ним в поединке. Как только докажешь, что ты равный соперник, обучение закончится.

Договор на каменном листе тут же поменялся, и нужные условия выступили на нем витиеватыми буквами.

– Кроме того, – снова заговорил мальчишка, – если подпишешь, сможешь вернуться в свой мир. Портал откроется и всегда будет таким для тебя. Ты настолько сильна, что сможешь это сделать, как Амалина.

– Думаешь, я хочу возвращаться к себе?

– Или просто наведываться в свой мир. А затем сможешь там жить. У тебя будут деньги и возможности, ведь ты сохранишь свое могущество. Ты станешь независимой, богатой, красивой и получишь все, что захочешь. А твой Иоко будет свободен.

Я смотрела на каменные буквы и думала: а почему бы и нет? Мне и так хорошо у Зомана, только теперь все будет законно и прописано в договоре. Я смогу приходить в свой мир и уходить из него, и больше никто не посчитает меня странной и никому ненужной девочкой Софией с некрасивым лицом.

– Я стану совершенно другим человеком, – задумчиво проговорила я вслух и подняла ладонь.

– Да, ты станешь совершенно другим человеком, – довольно проговорил мальчишка и приблизился.

Свет от Посоха озарил лицо незнакомца, и вдруг я узнала его. Это был Валес, черный колдун, который и захватил в плен моего Иоко!

Ладонь замерла, не успев прикоснуться к камню, за спиной что-то вспыхнуло и громыхнуло. Валес перестал улыбаться и потянулся к моей руке. Видимо, он намеревался силой приложить ее к каменному листу, но в этот момент все резко изменилось.

Кто-то подобрался ко мне сзади, схватил за руку и потянул на себя, шепнув на ухо:

– София, это я, дядя Саша, не бойся. Просто иди со мной!

Лицо мальчика вытянулось, из челюсти вдруг выперли крупные белые зубы, вылезли длинные клыки, и из мальчика существо превратилось в луса. Он стоял напротив меня и хлестал себя хвостом по бокам – злой и разъяренный лус, готовый напасть.

Я оглянулась и увидела своего дядю Сашу, того самого, у которого жила когда-то, будучи маленькой девочкой. Саша был братом моей матери, а значит, внуком Амалины. Его корни тоже происходили из Мира Синих Трав!

– Просто стой тут, – тихо проговорил он и оттолкнул меня к ближайшей колонне. – Не подходи к Дереву-порталу, это очень опасно.

Он казался высоким и очень худым, а лицо, заросшее колючей рыжеватой щетиной, уже не было лицом добродушного и милого парня. Мой дядя Саша превратился в настоящего воина, закаленного в битвах. Кожаная крутка, штаны и ремень с длинным мечом сбоку – в таком облачении не ходят обычные айтишники, каким всегда был мой дядя. Саша вытянул меч и наставил его на луса.

И тут прозвучал хорошо знакомый голос:

– Отойди, Путешественник. Теперь это моя битва.

В темноте вспыхнуло золотисто-алое свечение, и из-за колонн вышла Ниса. Высокая, невероятно красивая, с сияющим венцом на голове и длинным Посохом в руках, она походила на принцессу-воительницу, которая не страшилась какого-то там дикого луса.

Ее Посох сверкнул, и едва существо прыгнуло, щелкая пастью, как золотистое острие встретило его в полете. Зверь изогнулся и схватил палку зубами, но Ниса быстро провела по воздуху второй рукой, и тварь отлетела к колонне, ударилась о нее и шлепнулась на пол. Лус зарычал так громко, что его рык отразился от колонн, потолка и заполнил собой весь зал, заглушая шум битвы в глубине.