– А что случилось бы, если бы я прошла через портал?

– Непоправимое: ты утратила бы память. Каждый, кто проходит через него, заключив договор с Хозяином, утрачивает собственную волю и память.

– И потом меня отправили бы в свой мир? Что бы я там делала? Мне кажется, Ольга сразу упекла бы меня в психушку, да и все.

– Вряд ли ты попала бы к ней, Зоман бы об этом позаботился. Новая семья, блестящее образование, возможность достичь определенных вершин – Хозяин приготовил для тебя особую роль.

– А потом использовал бы меня, чтобы захватить мир?

– Да. Ты даже не представляешь, сколько всего он мог бы сделать, используя твою силу, о которой ты даже и не подозревала бы. У Хозяина богатый опыт по части захвата миров, моя милая птичка София.

– Значит, ты отыскал Иоко и пытался остановить меня, да? Но почему вы с сразу не сказали, что портал лишит меня памяти? Я столько усилий приложила для того, чтобы отыскать это дерево, и все напрасно!

– Не напрасно, – прозвучал тихий и хриплый голос Иоко, а вскоре и он сам, хромая, подошел к дивану и устало опустился на пол рядом со мной.

Он казался совсем бледным, лишь невероятно красивые глаза по-прежнему смотрели ясно и пристально, что меня смущало и удивляло одновременно.

– Как ты? Тебе не надо было вставать, – проговорила я, несмело касаясь рукой его плеча.

– Я жив и, думаю, не умру, по крайней мере, в ближайшие дни. Твои усилия не были напрасными, Со, время ведь вернулось. Только ты, пользуясь своей силой, могла заставить ключ повернуться в Железных часах, и я предупреждал тебя о Дереве, приказывал уходить и как мог защищал тебя от портала!

– Ну да, поколотил меня так, что я отлеживалась потом весь день и всю ночь, – буркнула я, свирепо посмотрев на своего Проводника.

– Ты тоже сделала мне больно. Только вот бананов и шоколада в мой зал никто не приносил, как и новенькой обуви. – И Иоко мотнул головой в сторону двери, у которой я поставила свои драгоценные новые кеды.

– Я сделала? Подумаешь, просто стукнула пару раз палкой…

– Ты изо всех сил ударила меня Посохом по голове, Со! – Иоко усмехнулся, – и я не знал, радоваться мне или печалиться. С одной стороны, ты могла постоять за себя, а с другой – представляла серьезную опасность. Ты же шла к цели как упертый баран, а Зоман умело направлял тебя к тем воротам, которые были нужны ему. Он вливал в твои уши целые озера лести. «О неограненный бриллиант, о несравненная мудрость, о великая кровь потомков!» – последние фразы Иоко произнес медленно и нараспев, копируя манерность Зомана.

– Да я вовсе не собиралась слушать его… – пробормотала я, чувствуя, что краснею как первоклашка у доски.

– Ну конечно, не собиралась, однако же слушала. А он приносил тебе все на блюдечке. Садовник подсказал, где находится портал и как к нему подойти, а потом Зоман с наслаждением наблюдал нашу с тобой битву и немало поиздевался над нами, когда я валялся там, на полу, с головой, трещавшей от боли. Он все подстроил так, чтобы ты слушала его, верила ему и поступала по его воле. Причем даже не нужно было тебя принуждать, ты и так попалась на крючок, впитывая всю эту лесть и глупые хитрости, шитые белыми нитками. Знаешь, что он мне говорил? Он ведь любил притащиться в зал колонн и поболтать со мной от нечего делать. «Побольше конфет, тряпок и лести – и сердце любой девушки будет твоим, дорогой мой Иоко». Ты просто купилась на эту ерунду.

Мой Проводник покачал головой и поморщился, выпрямляя раненую ногу.

– Да, он так и делал, – согласился Саша. – Я торопился провести подкрепление через Злые земли, это заняло определенное время.