— Но это орудие у нас, и мы не поддерживаем ваши замыслы! — воскликнул мужчина.

— Пока у вас, адмирал, — ровным голосом ответила Алари.

— Что значит пока? — спросила Тая.

— То и значит. За вами по пятам идёт имперский флот и вы знаете это. Император Дий лично ведёт новый линкор, на котором не хватает только орудия. Моим собратьям останется лишь отобрать ваше и вернуть его императору.

— Этому не бывать! — нахмурился Дэн, — расскажи мне о «Мантикоре». Что в нем такого легендарного?

— Этот линкор был построен ещё в Дораскольные времена. Его главной задачей было уничтожение флагманского корабля даймонов — «Утренней звезды». И он с этой задачей справился.

— Какой у него размер? Экипаж? Что за орудия стоят на нем?

— По размерам он немного уступает вашему кораблю, экипаж около пятисот моих собратьев. Из орудий были установлены лучевые пушки и магнитные орудия.

— А это ещё что такое? — спросила Вика.

— Это генераторы мощного, направленного магнитного поля. Они притянут ваш корабль к «Мантикору». Дальше мои собратья пойдут на абордаж. Стоит ли говорить, что любой Высший в бою превосходит десяток ваших солдат. Будь у вас даже пять тысяч человек на борту, вы все равно проиграете.

— Наши орудия справятся с его силовым щитом?

— На «Мантикоре» нет силовых щитов, вместо этого мы используем магию.

— Значит мы обречены? — тихо спросила Тая.

— Да, — спокойно ответила Алари, — вы идёте на Фаррун, я знаю об этом, потому что поддерживаю ментальную связь со своими сородичами. Дий не успеет нагнать вас, поэтому он попросил их выйти вам наперерез. Через несколько дней вы встретитесь. Братья отнимут у вас «Апокалипсис». Они постараются не повредить сам линкор, но если это не удастся, то забрав орудие, они уничтожат вас не колеблясь. Я ни разу не провидица, но у вас почти нет шансов. Только чудо может спасти вас.

— Ого! — удивился Зик, — мы увидим корабль Высших!

— Спасибо за интересную беседу, — сказал Дэн, — за вами придут мои солдаты. Я дам вам вертолёт, вас доставят на Бирбек. Город освобождён от пиратов и вам там ничего не угрожает. Оттуда вы спокойно сможете добраться до Даарркина.

— Спасибо, адмирал, — учтиво ответила Алари.

Все вышли из её каюты в подавленном настроении. Высшая не могла врать. Все её слова были правдой.

— Если наши орудия не пробьют их щиты, то в рукопашной мы точно проиграем, — вслух размышлял Дэн, по-военному вышагивая широким шагом по коридору. Ребята еле успевали за ним.

— Ну, мы хотя бы погибнем в ближнем бою, а не будучи раздавленными огромными камнями, — грустно улыбнулась Вика, — как настоящие Золотые клинки.

— Нет! — Дэн резко остановился и взял её за плечи, — нам нужен запасной план. Я не позволю нам всем погибнуть, и я не позволю им заполучить «Апокалипсис!».

— Может нам стоить развернуться и дать бой Императору? — спросила Тая.

— Хм, — задумались клинки.

— Но что это изменит? — ответила Вика, — да, мы уничтожим северный флот, может быть даже убьём императора. «Мантикор» все равно будет охранять воздушное пространство перед Фарруном. Мы превратимся в изгоев, а с таким огромным кораблём — это будет очень проблематично. Ни ремонта, ни снабжения.

— Да, ты права, тем более, что экипаж поднимет восстание, когда узнает, что мы тут все поголовно предатели.