Папенька струсил. Серьезно, именно струсил! Отпрянул, как ужаленный.

— Ты же должна служить Габриэль, пернатая! — прорычал с ненавистью, но с безопасного расстояния. — Предательница треклятая!

— Я этого не просила, — вырвалось у меня помимо воли. — Ни ключа, ни вашей Школы.

Накрыла вдруг обида. И что, спрашивается, привязался? Я же не сама сюда явилась. И родилась, кстати, не сама. Всё решили без моего участия. В обоих случаях.

— Так избавь нас всех от своего присутствия, — он осклабился в гаденькой улыбочке. — Спрыгни с крыши. Осчастливишь сразу целую толпу.

— Сам прыгай. Наверняка, найдутся те, кто обрадуются, — ответила я, вмиг придя в себя.

И что расчувствовалась? Стою тут и оправдываюсь.

Ох, как же ему хотелось меня ударить. Или… применить магию. Что там бабушка говорила? Владеет сразу тремя стихиями? Ну, утопить меня в коридоре вряд ли получится. А вот выбросить ветром в окно или подкоптить запросто.

Но не при сове же! Верно?

— Подскажи мне, моя белоснежная, — обратилась я к птичке, — где тут зал для тренировок, куда мне нужно попасть? Конструктивной беседы всё равно не выходит.

Сова послушно взлетела с плеча и, не спеша, направилась по коридору, указывая путь. Держалась достаточно близко, дабы кое-кто не решил, что меня оставили без защиты.

— Ты не должна была появляться на свет! — крикнул папенька вслед.

Однако новые злые слова не застали врасплох.

— Я появилась! Смирись! — бросила я, не оборачиваясь.

— Сова не будет защищать тебя вечно, — не унимался он. — А я найду способ избавиться от тебя.

— Удачи желать не стану! — я поспешила завернуть за угол, чтобы поскорее скрыться от этого чудовища в облике отца.

Завернула и чуть не врезалась в леди Мейз. Она не ушла далеко. Ждала окончания нашего разговора в считанных метрах. Хотя вряд ли бы вмешалась, даже если б меня принялись разделывать на куски.

— А ты язва, — похвалила она, когда мы прошли в молчании три развилки. — Стала бы очень популярной студенткой, если б не происхождение. Таких тут любят.

— Правда? — я удивилась, причем вполне искренне. — Разве феям не полагается быть кроткими?

Леди Мейз презрительно фыркнула.

— Похоже ты совсем ничего не знаешь о нашем мире. И о феях.

— И с удовольствием не знала бы и дальше, — поведала я.

В этот самый миг мы остановились у дубовых дверей, выкрашенных в неприметный серый цвет. В чужеродный цвет в замке с теплыми, приятными глазу тонами.

— Не пугайся, — улыбнулась леди Мейз, заметив, как я застыла и гляжу на двери с недоверием. — Здесь проходят магические тренировки для не определившихся студентов. Для тех, чья истинная магия никак не проявится. Или… хм… не работает, как надо. Декан Дэвис подумала, что это идеальное место для тебя. Никто же точно не знает, какие сюрпризы ты способна преподнести, Саманта Холланд. Ступай, не бойся.

— А вы?

Я догадалась, что сопровождать меня дальше леди Мейз не намерена.

— У меня начинаются теоретические уроки через десять минут, — объяснила она. — Но внутри работает дежурный педагог. Не знаю, чья очередь сегодня, но не сомневайся: он (или она) очень силен и опытен. Подскажет, что тебе делать.

Я кивнула, понимая, что выбора не предлагается. Сжала зубы до противного хруста и шагнула внутрь вместе с совой, вновь устроившейся на плече.

Вместо ожидаемого шума и толпы упражняющихся в магии студентов встретила необычная картина: на полу сидела девушка с крупными кудрями и вытирала правой рукой мокрые щеки, а ее левую руку заботливо перевязывала темноволосая женщина лет сорока в белом простом платье.