И прошептала:

— Ты не провалилась. Просто мне нужно время. Мы делаем шаг за шагом. Каждый день.

Я отстранилась, и мы посмотрели друг на друга.

Слезинки всё-таки пробежали по ее щекам. По моим, кажется, тоже.

Но это были хорошие слезинки. Те, которые растапливают лёд в отношениях…

…А ночью мне приснился особенный сон. Теневой сон. Вернулась Келли Корнуэлл, которую я не ожидала снова увидеть. Ведь защиту от теней в Школе фей усилили.

— Как? — спросила я изумленно.

— Я очень талантливая тень, — объявила она со смехом. — И не менее талантливая фея. Еще и изобретательная. Как и мой парень. Так что легко ты от меня не избавишься, Сэм.

— Очень на это надеюсь, — призналась я весело.

Мы устроились на полу напротив друг друга и проговорили часа полтора. О моих новостях. И новостях Келли тоже. Еще она рассказала, что феи и тени после моего спасения заключили несколько важных соглашений.

— Одно из них, правда, крайне сомнительное. На мой взгляд. Они хотят обменяться студентами на семестр. В будущем году. Отправить парочку темных к вам и принять светлых в Академию.

— Серьезно?! — ужаснулась я. — Как бы это не привело к новой войне!

— Да уж, — Келли возвела глаза к потолку. — Но не будем нагнетать. Вдруг затея окажется вовсе не катастрофической.

Она сменила тему, заговорила о моем будущем в магическом мире. Я с удовольствием поддержала разговор, ощущая воодушевление. Почему нет? Я спасла целый факультет от неминуемой смерти, в отношениях с матерью наметилась оттепель, а еще у меня намечалось свидание. Жизнь, правда, налаживалась.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Четыре месяца спустя

— Что мне делать? — спросила русая девушка, поглядывая с опаской.

— Просто стоять с закрытыми глазами. И желательно не шевелиться. Так всё пройдет быстрее.

— Х-х-хорошо.

Я сконцентрировалась и представила лимонный цвет. Краску на листе бумаги. Девчонка судорожно вздохнула, а по телу прошла дрожь. Она ощутила магию. Ощутила тепло от сердца до кончиков пальцев. А еще легкое покалывание на коже.

— Готово, — оповестила я. — Побочный эффект снят.

— Уверена? — спросила та с сомнением.

— Да. Ты у меня не первая за эту неделю.

Да, она была не первой. Четырнадцатой. Всего же предстояло избавить от побочки семь десятков студентов. Мы с мамой решили, что в день я буду работать с тремя пострадавшими. Да, времени понадобится немало. Но лучше действовать аккуратно, магия всё-таки непростая, чем напортачить и ухудшить без того сложную ситуацию. Студентам предложили бросать жребий, чтобы отбирать тех, кто пойдет в первых рядах, а кому придется ждать недели. Одни согласились сходу. Другие отказались, решили сначала удостовериться, справляюсь ли я с задачей. Я справлялась. И теперь количество желающих участвовать в жеребьевке значительно увеличилось.

Ох, и намучились мы с мамой, подбирая нужный цвет! Перепробовали уйму вариантов. На добровольцах — трех парнях, согласившихся участвовать в «испытаниях». Им пришлось изо дня в день терпеть мои неудачи. Зато потом они стали первыми, кто мог похвастаться избавлением от неприятного побочного эффекта магии времени.

— На сегодня всё, — объявила я сама себе удовлетворенно.

Приятно, когда процесс, пусть и медленно, но идёт.

— Хорошая работа, — похвалила мама.

Она не вмешивалась. Просто наблюдала за моими действиями, стоя у стены. Но я видела по глазам, что она довольна.