— Смотрю, ты не теряешь времени, — похвалила Белинда.

— Стараюсь.

— По нашему разделу магии тоже предстоит много работы, — напомнила она. — Нужно учиться и тренироваться. Студенты всё ёще страдают от побочного эффекта заморозки. Ты пока не готова это исправить. Нужно время и прилежание.

— Буду стараться, — пообещала я. И добавила: — Я приняла решение. Хочу жить в мире магов после окончания Школы фей. Стало быть, нужно получить отличное образование.

Белинда улыбнулась, а в глазах блеснули слёзы. Она не забыла мое обещание вернуться к людям и распрощаться с миром магов навсегда, когда избавлю студентов от побочного эффекта неконтролируемой магии.

— Хорошая новость, — проговорила тихо.

Я видела, что она не против меня обнять. Или хотя бы коснуться. Но не решается.

— Еще кое-что, — пробормотала я. — Сегодня у меня был разговор с Мирандой.

— Вот как, — брови Белинды сошлись на переносице. — Что она хотела?

— Предлагала дружбу и рассказывала, какой замечательный маг мой папенька.

— Кто бы сомневался. Она и с Габриэль пыталась дружить. Но той было плевать на всех, кроме обожаемого отца. Так что Миранде ничего не светило.

Мы обе помолчали. Потом я предложила осторожно:

— Может, всё-таки расскажешь… расскажете… хм… расскажешь, — я решилась-таки перейти на «ты», сократив расстояние между нами, — что у вас произошло?

Белинда тяжело вздохнула.

— Мы сами произошли, — призналась после паузы. — Оказались паршивыми сестрами. Обе с характерами. Вечно устраивали соревнования, а наш отец это всячески поощрял, требовал доказательства исключительности от каждой. А потом… — ее глаза снова увлажнились, — на горизонте появился Альберт, и всё испортилось окончательно. Наши семьи договорились о браке. Родителям Альберта было всё равно, кто станет его женой. Я или Миранда. Предполагалось, что я. Как старшая сестра. Но у меня было право отказаться. Это, собственно, я и намеревалась сделать. Но вмешалась моя мать. Попросила выйти за Альберта. Миранда всегда была ее любимицей, а та… Миранда умудрилась влюбиться в этого мерзавца.

— Ого! — я чуть на кровати не подскочила.

То-то она сегодня едва ли дифирамбы ему не пела!

— Значит, Миранда хотела замуж за этого парнокопытного, а ты перешла дорогу?

— Да, так она и считает. А наша мать представляла всё в ином свете. Она понимала, что я вижу Альберта насквозь, и мне хватит моральных сил выдержать жизнь с ним в браке. Миранда была очарована. Мать полагала, что когда младшая дочь поймет, какой он мерзавец, это ее убьет. Умоляла меня не отказываться от свадьбы.

— И ты не отказалась.

— У меня не было иных предложений, а браки по расчету обычное дело. Я считала, что нужно лишь завести совместного ребенка, а дальше каждый будет жить своей жизнью и не мешать другому. Увы, как мать я провалилась с треском.

У меня защемило сердце.

— Неправда. Просто Г абриэль… Это Габриэль. Может, болезнь в детстве так на нее повлияла. Или просто некоторые феи рождаются злыми.

Белинда вымученно улыбнулась. И призналась:

— Я не только Габриэль имела в виду и… Прости. Не следовало этого говорить.

Я поняла, что она на грани. Готова разрыдаться, как тогда — в коридоре. И сделала то, чего от себя не ожидала. Бросилась ей на шею. Обняла крепко-крепко.

И прошептала:

— Ты не провалилась.