Люди с облегчением рассмеялись.

    -  Надо уходить отсюда поскорее, - подвел итог дружинник.

    -  Теперь уже не страшно, - зевнул ведун. - Не дала поспать нежить. Давайте хоть подкрепимся получше.

    -  И я чего-то устала, - признала Кира. - Давайте гречку с тушеной свининой сварю, пока угли не остыли. А на дневке соснем часочек по очереди.

    -  Я схожу за водой, - протянул руку за котелком Сварт.

    Все остальные, пройдя по ближним зарослям, собрали еще немного хвороста, кинули на угли. Девушка высыпала в котелок крупу, залила водой. Когда та закипела, достала одну из крынок, сняла с горлышка промасленную тряпицу, выгребла сальную пробку, выворотила в котел содержимое горшка. В воздухе моментально запахло тушенкой - так что у Олега засосало под ложечкой.

    -  Ну что, давайте перекусим? - предложил он. - Горячее сырым не бывает.

    -  Подожди, зубы о кашу обломаешь, - покачала девушка головой, помешивая варево деревянной ложкой на длинной ручке. Потрогала ладонью челюсть:

    -  Однако бил ты сильно, ведун. Мог бы и понежнее, - проворчала она.

    -  Ну прости, пожалуйста. А куда было деваться? - Ведун отступил. - Пойду, лошадей пока навьючу. - Он покрутил головой: - А где воевода?

    -  Не знаю, - пожал плечами Ермолай, поднявшийся помочь Середину. - Может, в кусты отлучился?

    -  Нет, не в кусты… - встревожился Сварт. - А ведь и вправду, я его с самого утра ни разу не видел.

    -  И я, - вспомнил Олег.

    -  И я… - Ермолай опустил уку на меч и во все горло заорал: - Микула!!! Микула, отзовись!!!

    Люди затаили дыхание, но, кроме потрескивания углей и свиста ветра в ветвях, не услышали ничего.

    -  Микула-а-а!!! - Голос ратника сорвался, и он, кашляя, пробормотал: - Видать, далеко отошел… Мику-у-ула-а-а-а!!!

    -  Хватит орать, - оборвал его Олег, поворачиваясь к костру. - Сам знаешь, что не откликнется. В стороне он от нас был. Вот и не заметили, как мавка увела… Тварь! Ну что, Ермолай, как мыслишь, надо эту нежить истреблять? Можно на это жизнь положить?

    -  Сам бы живота не пожалел… - Судорожно сжатые на рукояти меча пальцы побелели от напряжения. - Как ее поймать, нежить эту?

    -  Слизь нужна жабья, - вздохнул Олег. - Много. С перцем она разводится, «куриной слепотой» сушеной и растертой и когтями волчьими. Делаешь круг на сухом берегу неподалеку от болота, отсыпаешь порошком, заговариваешь. Коли мавка в круг влезет, то выйти уже не может и за пару месяцев выгорает на солнце полностью. Мороз, впрочем, ей тоже сил не добавляет. А чтобы она в круг заползла, в центре татя пойманного али невольника привязать нужно. Изменника. Человека живого, в общем. Слыхивал я, были волхвы, которые сами входили в круг, надеясь устоять перед мороком мавки, или оставались вне круга, опять же надеясь устоять и вырвать привязанного на веревке соратника, что в кругу ждет. Но насчет удачи таких попыток молва куда как скупа.

    -  Собрать, высушить… - попытался осмыслить услышанное дружинник.