-  Смотри, куда лапы ставишь, - напутствовал ее ведун. Но Купава лишь пренебрежительно сморщила носик и не удостоила его ответом.

    Внезапно крест на руке обдал кожу жаром.

    -  Стоять! - вскинул руку ведун, вглядываясь вперед. В двух шагах от них на полу тускло поблескивало прозрачное пятно, больше похожее на обыкновенную лужу. Края странной лужи неожиданно покрылись легкой зыбью, с чмокающим звуком оторвались от пола. Вязкое пятно стало набухать, тянуться к потолку, вбирая в себя все слизистые подтеки. Люди с ужасом пронаблюдали, как странное существо превратилось в большой шар с гладкими блестящими краями и зависло над иолом.

    -  Ну наконец-то! - Из-за пятна появилась высокая крепкая фигура мужчины в пухлой короткой куртке, парусиновых штанах и ботинках с высокой шнуровкой. - Я уж думал, что вы не дойдете.

    Он обошел застывших от изумления людей, с интересом разглядывая их.

    -  Забавно. Я, конечно, ожидал, что за мальчиком кто-то придет, но чтобы так мало! Похоже, князь не очень заботится о своем отпрыске. Но раз уж вы здесь - милости прошу в гости.

    Он движением руки отпихнул вязкий блестящий шар, и тот с готовностью скрылся в темном проходе.

    -  Позвольте представиться, друзья мои. Меня зовут Корней, и я здесь считаюсь местным магом. - Мужчина насмешливо хмыкнул.

    Олег скользнул взглядом по колоритной фигуре колдуна, как вдруг увидел, что на руке у того блеснул стеклом циферблат часов. Это было так неожиданно, Середин так давно не видел ничего подобного, что застыл с раскрытым ртом. Часы, самые настоящие часы! Широкий циферблат разделялся на две половины, на одной мигали красные цифры, отсчитывающие время, а на другой располагалась панель с небольшими плоскими кнопками. Наверное, еще и с калькулятором.

    Ведун перевел ошеломленный взгляд на лицо колдуна и натолкнулся на не менее удивленные глаза.

    -  Ты знаешь, что это такое? - осторожно спросил Корней, указывая себе на руку.

    -  Только не говорите, что это - электронные часы. - Олег даже приблизился на шаг, чтобы лучше рассмотреть.

    -  Не может быть! - расхохотался колдун. - А я думал, что одинок в этом мире!

    -  Кто ты такой? Откуда?

    -  Похоже, мне будет очень интересно поговорить с тобой, путник, - задумчиво покачал головой Корней.

    -  Наверное, мне тоже… - пробормотал Середин.

    -  Подожди, дай угадаю… Ты и есть ведун?! - Хозяин пещеры довольно расхохотался. - Ну да, конечно. Откуда еще в этом мире мог бы у меня взяться достойный противник? И кто выдернул тебя… Впрочем, потом, потом. Идемте, мои слуги присмотрят за лошадьми.

    За спинами людей раздался клацающий стук когтей, и Олег обернулся. Прямо к ним приближались две черные пантеры, сверкая страшными пустыми глазами. Лошади громко заржали и кинулись врассыпную, уносясь по темным коридорам. Куница тихо всхлипнула и забралась под рубашку к Олегу, царапнув его когтями.

    -  Не беспокойтесь, это всего лишь охрана, - широко улыбнулся колдун. - Некоторые мои гости оказываются излишне… э-э-э-э… нервными.