-  Ты можешь показать его?

    -  Идемте…

    Сварт, помахивая отрубленной головой, шел по темным коридорам быстро и уверенно. Похоже, он неплохо знал расположение подземелий, а значит, провел тут немало времени. Наверное, они с Корнеем изрядно потрудились, составляя планы на будущее. Но какое это теперь могло иметь значение?

    Впереди появилось пятно света, дохнуло свежим воздухом, и вскоре путники вышли на широкую, вымощенную камнем площадку, окруженную густой зеленой травой. За площадкой начинался склон, уходящий к весело журчащему ручейку, с противоположной стороны наверх карабкалась светлая березовая роща.

    -  Это он? - Купава побежала вниз, упала рядом с ручьем на колени, зачерпнула сложенными руками воду, поднесла ко рту, начала торопливо пить. Рядом с ней медленно проявился полупрозрачный силуэт сидящей на корточках женщины, и Олег вдруг с ужасом понял, что пьет девочка не из ладоней, а из черной чаши, которая ловко подсунута ей в руки.

    -  Стой! - кинулся ведун вниз по склону. - Не-ет! Не пей!

    Девочка повернула голову к нему, непонимающе показала ладони - и вдруг начала медленно падать в воду. Плеск ударил Середина по ушам, словно разрыв снаряда - а Купава уже исчезла, в прозрачной воде не было видно ее тела.

    -  Что ты наделала, Мара… - замедлил он шаг. - Зачем ты это сделала? Почему?! - Последнее слово вырвалось у него громким выкриком.

    -  Она хотела избавиться от одной из своих сущностей, - выпрямилась Ледяная Богиня. - Теперь эта сущность умерла… Смотри!

    На берег выбралась мокрая, как веник после бани, куница, встряхнулась, взъерошилась, помчалась наверх, прыгнула мальчику на руки. Андрейка испуганно вскрикнул от прикосновения мокрой шерсти - а зверек ластился, крутился, норовя притереться боком то к щеке, то к рукам.

    -  Значит, уцелела куница… - пожала плечами Мара. - Но ты не грусти. Душу Купавы никто не собирается терзать тысячу лет. Она вернется назад, воплотится в кого-то со дня на день. Ведь она так и не прошла по нити судьбы от начала до конца.

    -  А что я теперь скажу ее деду?

    -  Тебе ничего не придется говорить, ведун. Через день после того, как ты выехал из Изборска, он явился ко мне в чертоги. Тебе придется долго искать встречи со старым мастером. Ага, вот меня различила и твоя женщина.

    -  Стой! Стой, Божиня! - протянула руку к ней Кира. - Не уходи! Ты говорила, я найду семью, если пройду сквозь горы. Это не горы Аспида?

    -  Разве ты еще не поняла? - удивилась Мара. - Нежить тянет похищенных людей сюда, в Запретный мир. Твоих родных нет в моей счастливой стране. Значит, они живы. Не знаю, насколько легко им живется, но они живы.

    -  Они в моем мире, богиня? - подал голос демон. - Тогда можешь не беспокоиться, Кира. Я разыщу и возвеличу их.

    -  Ты больше не скрываешься, Сварт? - удивилась Мара. - Странно видеть тебя живым возле ведуна.

    -  Он мой друг, богиня. Но отныне наши пути расходятся навсегда.

    -  Подожди, - ударила Кира кулаком по его плечу. - Богиня, а я, я могу увидеть их?

    -  Если Сварт пожелает провести тебя в свой мир.

    -  Да-да, - повернулась девушка к демону. - Сварт, милый…

    -  Ладно, я возьму тебя с собой.

    -  Тогда идем!

    -  Идем, - кивнул бывший дружинник, повернулся к княжичу, приложил руку к груди.