-  И ты останешься в моем сердце, Сварт, - сглотнул мальчик. - Мой меч навсегда в твоем распоряжении.

    -  Я буду помнить об этом, - кивнул демон и начал спускаться к ручью, направляясь вверх по его течению.

    -  Олег… - подбежала к ведуну Кира. - Прости меня, Олег. Но там… Там мой сын, там Сирий. Прости.

    Она кинулась вслед за демоном.

    Бок о бок мужчина и женщина прошли вдоль берега несколько десятков шагов, пока их силуэты вдруг не дрогнули и не растаяли в воздухе.

    -  Ты оставила меня совсем одного, Мара, - покачал головой ведун, чувствуя, как с уходом из его жизни еще двух недавно обретенных друзей в душе образуется тоскливая пустота.

    -  Зато каждый получил именно ту награду, какую хотел.

    -  Награду? - повернул он голову к Ледяной Богине. - Откуда такая щедрость, Мара?

    -  А тебе нравится этот мир, ведун?

    -  В общем, да, - пожал плечами Олег.

    -  Ты знаешь, нам он нравится тоже. Когда боги узнали, что один из смертных вот-вот разрушит его, мы решили вмешаться. А кому еще укорачивать смертных, как не мне, повелительнице их бытия и небытия? Именно поэтому весь последний месяц я помогала тебе и мешала твоим врагам.

    -  Разве боги не могли сами истребить колдуна?

    -  Я хотела разрушить все, что привело к опасности в нашем и Запретном мире. Сделать так, чтобы этого не повторилось снова. А в мир Ключа Времен богам вход закрыт. Ты отлично справился со своим заданием, ведун… - Женщина протянула ему руку ладонью вверх.

    Середин, поняв, что настала пора расставаться с подарками, снял ставший неожиданно свободным браслет, вернул хозяйке, потянул с пальца кольцо.

    -  Подожди, - сжала кулак Мара. - Ты еще не вернул долг моим косцам. Когда расплатишься с ними душами, кольцо исчезнет само. - Она вздохнула. - Я бы спросила, какую награду хочешь ты, но смертные все время просят одно и то же. Причем именно то, чего я сделать не в силах. Но я не стану отнимать у тебя возможности меня видеть. Тогда, если получится, ты сможешь назвать свое желание потом. До встречи, ведун - Она легким движением поправила волосы и - исчезла.

    Плата

    Одинокий крест в чистом поле,

    Ворон на кресте, словно на престоле.

    Правит ворон царством и безмолвны слуги,

    Под землей сокрытые воины уснули.

    Но взметнется птица, закричит надрывно,

    Чтоб проснулись тени, временем забытые.

    И на землю выйдут призраков полки

    И из ножен вынут грозные клинки.

    Чтобы испугалось, затаилось зло,

    В норы свои черные, в бездну уползло.

    Обойдут дозором призраков полки

    Землю всю святую матушки-Руси.

    И вернутся в мягкую мирную постель,

    В ту, что земля-матушка приготовит всем.

    До поры до времени воины уснут.

    Ждать, пока людские их стоны призовут.

    -  Что ты говоришь, ведун? - удивленно спросил мальчик.

    -  Не обращай внимания, княже. Это просто стихи.

    -  Заговор?

    -  Может, и заговор, - не стал спорить Середин.