-  Переливание крови, что ли, сделали? - удивленно пожал плечами ведун и, бросив быстрый взгляд на ложе (шкура волчья, не его) вышел из храма под открытым небом.

    Вся небольшая изборская рать находилась здесь - дружинники чистили шкуры коней, волхв обирал поросль облепихи, Кира колдовала возле исходящего паром котла. Судя по запаху, это был не просто кулеш, а что-то по-настоящему мясное.

    Не оглядываясь пока на товарищей, Середин подошел к своим сумкам, развязал одну, достал несколько полосок вяленого мяса, мешочек крупы, отсыпал наугад в ладонь горсточку монет, вернулся в святилище, выложил все это к ногам идола. Низко поклонился:

    -  Спасибо тебе, Ледяная Богиня, за исцеление. За милость твою спасибо.

    За все время пребывания в этом мире Олег ни разу не задавался вопросом: куда идут оставляемые у идолов подношения? Воспитанный в советской школе, он как-то априори привык считать, что жрецы все это прихапывают себе в карман. Однако… Однако если оставляемые в лесу угощения разбирают травники и берегини, то почему в святилищах должно происходить иначе? Ведь Мара, равно как и берегини, существует на самом деле - и уж он-то мог теперь за это поручиться совершенно точно.

    Впрочем, какая разница? Наверное, боги и сами могут разобраться со своими жрецами. А для него главное - что он получил исцеление и отблагодарил за него чем мог.

    -  А в жизни ты куда как прекраснее… - тихо отметил ведун, оглядывая идола критическим взглядом и, услышав совсем рядом тихий женский смешок, закрутил головой.

    Нет, показалось. Здесь, окруженный частоколом, он находился один.

    -  Спасибо тебе, Ледяная Богиня, - еще раз поклонился Маре Середин, после чего повернулся к центральному богу: - И тебе, Сварог-батюшка, спасибо, что не оставляешь покровительством своим. Тебе, Стрибог, спасибо, что погодой нас в пути не обидел, тебе, Хорс, - за тепло, что с неба льется. Тебе, Белбог, спасибо, что не лишаешь справедливости своей, и тебе, Макошь, за серебро, которое не иссякает в моей котомке. Всем вам, родичи мои кровные, спасибо… - низко поклонился идолам ведун и вышел из святилища.

    Ратники, готовя ложки, уже собирались вокруг поставленного на землю медного котла, и Олег поспешил туда же. Кира, уступив свое место Сварту, подошла к ведьме и с легким поклоном пригласила:

    -  Погрейся у костра, уважаемая, да нашей каши отведай.

    Старуха благодарно кивнула, подошла к костру, опираясь на руку девушки, и села на подложенную шкуру. Остальные потеснились, только Радул остался стоять, положив руку на рукоять меча и настороженно вглядываясь в заросли. Между тем ведунья движением руки отказалась от предложенной еды и с хитрой усмешкой обратилась к Олегу:

    -  Так как с просьбой моей, мил человек? Выслушаешь али сразу прочь погонишь?

    -  Почему же погоню? - кольнула Середина незаслуженная обида. - Можно подумать, я тебя обижал все время. Скажи хоть, что случилось у тебя, матушка?

    -  Слышала я, что ты много славных дел совершил, ведун. Вот я и подумала, что помочь захочешь. Милолика-то, невеста княжеская - внучка это моя. Я-то сама давно в лесу обитаю, с тех пор как на охоте мужа мово медведь заломал. Но внучка часто ко мне забегала. Помоги, ведун, век тебе благодарна буду.

    -  Двое ведунов вместе справиться не смогли, - покачал головой Олег, запуская ложку в котел с пшенкой, щедро перемешанной с мелкими мясными катышками, - а ты думаешь, я один сумею порчу снять?

    -  Так славы твоей у тех чародеев не имелось.