-  Я рад видеть в наших краях заморскую гостью, - ответил князь Руслан и движением руки пригласил Варну сесть перед ним на лавку, что она и сделала. - Что привело тебя к нам в город?

    -  Печальная обязанность толкнула меня в путь. Я ищу своего врага, а он бежит от меня, словно зверь от охотника. - Она печально покачала головой. - Я кое-что смыслю в магическом искусстве. Моя мать передала мне дар исцелять людей и понимать язык животных.

    -  Вот как?! - приподнял брови Юрьевский князь. - В таком случае, может быть, ты сможешь помочь в моей беде?

    -  Могу попробовать, - серьезно кивнула гостья. - Мне знакома болезнь твоей невесты, более того, я как-то помогла одной девушке с такой же напастью справиться.

    -  Значит, ты знаешь о моих несчастьях… - Князь встал и прошелся туда-сюда по комнате. - Это хорошо. Если разбудишь ее, отплачу за твои старания не скупясь

    -  Только мне не деньги нужны за помощь, князь.

    -  Что же тогда? - Руслан даже остановился от такой невероятной новости. - Впервые встречаю человека, который отказывается от серебра.

    Варна скромно улыбнулась и опустила глаза в пол.

    -  Мне нужна твоя помощь. Ты согласишься помочь мне в обмен на мои старания?

    -  Что же надобно такой красавице? - поинтересовался князь. - Может статься, серебро окажется дешевле твоей платы.

    -  Скоро в город приедет мой враг. Он ведун. Страшный колдун, для него человека погубить - первая радость. - Варна со злостью сжала кулак. - Задержи его, князь. Пусть твои воины посадят это чудовище под самый надежный запор. Но учти, что с ним идет отряд воинов, которые будут защищать его. Поэтому не нужно сразу хватать колдуна. В последней схватке я ранила его, и теперь колдун захочет выпить человеческую душу, чтобы подкрепиться. А твоя невеста беззащитна. Это как раз то, что нужно сейчас колдуну. Согласись на его предложение - пусть считает, что сможет свободно войти в избу к твоей невесте. А там и схвати его!

    Князь посмотрел на Варну с задумчивостью, склонив набок голову.

    -  Стало быть, этот колдун и есть твой злейший враг? Так ведь то дело твое. Тебе он, может, и враг, а Руси - друг. Что тогда?

    -  Полно, князь, - пожала плечами гостья. - Ведь я говорю всего лишь об оплате. Тебе он никто, мне он враг. Жизнь за жизнь, душа за душу. Сегодняшнюю ночь проведу рядом с девушкой, там попытаюсь защитить ее от злого колдовства и снять порчу. Коли не смогу - так и ты можешь колдуна не ловить. А коли смогу… Во что ты ценишь жизнь своей невесты, князь?

    -  У меня нет столько серебра, сколько я готов отдать за нее, женщина, - вздохнул молодой правитель.

    -  Поэтому я и не прошу платы деньгами, - ответила Варна. - Жизнь за жизнь. Жизнь моего врага за жизнь твоей невесты - разве это не справедливо?

    Руслан перевел взгляд на стоящего у двери дружинника, слегка махнул рукой. Тот понимающе кивнул и вышел из горницы. Гостья довольно улыбнулась:

    -  Так мы договорились?

    -  А ты действительно сможешь ее исцелить?

    -  Дай мне слово, что если я оживлю твою невесту, то ты схватишь колдуна.