На темно-фиолетовом фоне ночи отчетливо вырисовывались нарядные фигуры дам в открытых вечерних платьях, украшенных блестящими драгоценностями, и мужчин, облаченных в смокинги.

Накрытые на веранде пентхауса столы ломились от яств. Их украшали ярко-красные дары морской фауны: тигровые креветки, лобстеры, крабы, соседствующие с желтыми дольками лимона и сочной зеленью всевозможных трав.

В центре столов возвышались два ледяных лебедя. Их клювы были соединены в поцелуе. Специальные холодильные установки под ними не давали таять льду. Лапами они разгребали примороженные полыньи осетровой икры, прозрачные островки белуги, нежно-оранжевые ломтики лосося. Прибывающие собирались группками, приветствуя друг друга и вступая в ничего не значащие светские беседы. Все в нетерпении ожидали устроителя вечера. Поговаривали, что это очень богатый предприниматель из далекой России, на деньги которого построено новое чудо. Ему предстояло перерезать ленточку. Чудо, потому что «Северное сияние» стремилось затмить все, что до той поры было создано в знаменитом Лас-Вегасе! Это и экзотический отель «Луксор» в форме настоящей египетской пирамиды, где номера напоминали богатые восточные покои падишахов, а в огромном холле верблюд-робот, начиненный современной техникой, встречая посетителей, издавал призывные звуки и кивал в знак приветствия.

И не так давно открытый отель «Париж-Париж», с его Эйфелевой башней, настоящими улочками французской столицы, булыжной мостовой, подсвеченной фонарями, кафе-шантанами, аккордеонистами, девушками в ярко-синих сарафанах, кондитерскими с вкусно пахнущими бужами и сдобными круассанами. И неповторимый отель «Венеция» с настоящими водными каналами, проложенными в павильонах, где итальянские гондольеры в расписных гондолах с веслами наперевес пели для услады игроков, ищущих утешения после крупного проигрыша. Все это должно было померкнуть, перечеркнутое изобретательностью и выдумкой хозяина нового отеля «Северное сияние».

«Знакомы ли вы с ним?» — задавали друг другу вопрос гости. Но никто не был представлен заранее этому, пожелавшему остаться неизвестным, графу Монте-Кристо.

Наконец в толпе пробежал легкий шум. Расступаясь, люди пропустили вперед группу нескольких известных американцев. В их числе был знаменитый голливудский актер, журналист популярной ночной радиостанции, видный кинорежиссер, писательница, не сходившая с листа бестселлеров, а также губернатор штата Невада. Возглавляла процессию высокая молодая брюнетка.

Наряды создаются модельерами, чтобы подчеркивать достоинства женщин. Однако шикарный вечерний туалет не мог дополнить красоты молодой особе. Она была настолько хороша, что все остальное меркло рядом с ней. Женщины завистливо хмурились, соображая, что бы приписать к ее недостаткам, мужчины провожали восторженными взглядами, громко восхищаясь.

Поднявшись на сцену, губернатор сделал знак рукой, успокаивая зал, и громко произнес:

— Дамы и господа, я благодарю вас за то, что вы откликнулись на наше приглашение и прибыли на церемонию открытия нового отеля. Несмотря на разнообразие архитектуры в Лас-Вегасе, это, — он показал глазами на ленточку, которую предстояло перерезать, — многое затмевает по изысканности и фантазии. Сейчас вы в этом убедитесь!

— О-о! — пронеслось в зале в предвкушении чего-то необычного.

— Итак… — Губернатор сделал загадочную паузу и громко выкрикнул: — Представляю вам… бизнесвумен из России, которой принадлежат этот отель и казино. Ее имя Елизавета!

Видавший виды губернатор самого прибыльного штата Америки, не отрывая взгляда от эффектной брюнетки, словно это была фарфоровая драгоценность, нежно подал ей руку.

Черноволосая красавица грациозно шагнула вперед и лучезарно улыбнулась толпе.

— Я вас всех люблю и всегда буду рада видеть в «Северном сиянии»! — воскликнула она.