Проснулись они одновременно. Дрол – потому, что выспался. Странник – почувствовав пробуждение мальчика.

– Ты уже тут! – радостно воскликнул парнишка, и глаза его вспыхнули радостью и облегчением. – А я ничего не слышал.

– На войне нельзя так крепко спать – можно не проснуться. Надо научиться оставлять часть сознания бодрствующей, чтобы она следила за окружающей обстановкой. Вроде часового.

– А как?

– Я расскажу тебе. А сейчас собирайся, мы отправляемся обратно, на базу.

– К нашим? За линию фронта?

– К нашим, но не за линию. Увидишь.

Спустя пятнадцать минут, подкрепившись, они уже шагали обратно. К вечеру они уже были на подходе к базе. Странник за километр обнаружил хорошо знакомый ментальный отпечаток Дарены у входа в пещеру. Метров за двести он дал знак Дролу оставаться на месте, а сам подошел к принцессе с тыла. – Караулишь? – весело поинтересовался он.

– Ага, – машинально ответила девушка, и вдруг спина ее напряглась.

– Расслабься. Это я.

Бросив автомат, девушка повернулась и бросилась ему на шею.

– Алекс!

– А вот оружие бросать не следует. Даже из-за меня. – Странник засмеялся и крепко обнял девушку. – Как вы тут?

– Строго следовали вашим указаниям, господин командир! – лихо отрапортовала Дарена. На шум из пещеры показался Дулат с автоматом в руках. Они обменялись крепким рукопожатием.

– Минутку, я сейчас. – Странник оставил недоумевающих друзей и бегом скрылся в зарослях. Вскоре он вынырнул оттуда с Дролом.

– Принимайте пополнение. Молодого человека зовут Дрол. Смышлен не по годам, понимает дисциплину и хорошо знает местность. Остался без родных. Теперь будет в нашей команде.

Дрол скользнул взглядом по старому магу и с восхищением уставился на затянутую в камуфляж Дарену. Та шагнула к мальчику и взъерошила ему волосы.

– Так-так, приятель. Помыться тебе явно не мешает. Идем-ка со мной. Она увела мальчишку, а Дулат и Странник присели у входа в пещеру.

– Ну, как ты сходил? – Чувствовалось, что Дулату не терпится узнать новости. Странник вкратце рассказал ему об итогах похода.

– Да, дела-а, – протянул старый маг. – Вот, значит, как тут воюют. Зеги по сравнению со здешними вояками – просто милые ребята. И что же дальше?

– Завтра я лечу к первой из досягаемых целей. Проверю ее, послезавтра – следующую. Дальше будет видно по результатам. Ну, и на параде карателей хочется поприсутствовать. Те детские головы на заборе не выходят из головы.

– Не слишком ли рискованно?

– Такие нелюди не должны ходить по земле. Вы разобрались с системой заправки самолета? – сменил он тему.

– Да. Ничего сложного там нет. Просто это довольно тяжело физически. Но на складе есть тележка. Справимся как-нибудь. Да и Дрол поможет. Лишняя пара рук очень кстати.

– Хорошо. С утра начинайте заправку. А мне нужно как следует выспаться. Да, и будьте с парнем поласковее. Он пережил такое, что и врагу не пожелаешь.

– На этот счет можешь не волноваться.

От озера, болтая, как закадычные друзья, появились Дарена и Дрол. Странник удивился, как быстро принцесса смогла найти подход к мальчишке. Чисто вымытого и переодетого в новенькую форму парня было не узнать.

– Мне Дрол все рассказал и про деревню, и про ваш поход. Какой ужас! Ты молодец, что не оставил в живых этих выродков. Что же это за война здесь такая? А зачем вы ходили в то село – Пречисы, кажется?

– Дулат тебе расскажет.