Улыбка облегчения, озарившая лицо сестры, поставила точку. Ему нужно домой.

— Ноа, это было бы… чудесно.

— Могу справиться с большинством твоих обязанностей.

— О, я знаю, — сказала она со смешком. — Но у нас тут полно вариантов, как загрузить тебя работой. Пока Патрик в командировке, твой приезд очень нам поможет. — Она смахнула слезу тыльной стороной ладони, качая головой: — Прости. Это все из-за гормонов.

— Не волнуйся.

Ноа и сам катался на эмоциональных качелях. На что он согласился?

Внимание Рейчел привлекли крики на заднем плане.

— Ой, похоже, мне пора. — Она снова закатила глаза. — Мама скоро приедет и сменит меня, а пока пожелай мне удачи.

— Удачи. Созвонимся.

Рейчел ответила ему очередной слабой улыбкой, но раздавшийся грохот заставил ее положить трубку и пойти разбираться.

Ноа откинулся обратно на подушки. Слова Рейчел кружились в его голове. Что он себе напридумывал? Что семья не желает его видеть, потому что он не оправдал ожиданий?

Нет, он сам не желал возвращаться домой, пока не докажет себе и всем остальным, что сделал правильный выбор, когда бросил школу и оставил дом и семейный бизнес.

Ноа хотел быть успешным, когда переступит порог отчего дома.

Но, может быть, все это тоже чушь? Может, он должен просто вернуться домой к любящей его семье? Может, его любили, даже если он не имел ничего, кроме старой лодки и безумных идей? Может, Хейзел тоже могла бы?..

И теперь он нужен своим родным. Ноа не мог не думать о том, сколько напряжения и страха отразилось на лице сестры, когда она говорила о беременности. Он никогда не видел ее такой, даже когда она присматривала за ним, застрявшим высоко на яблоне у них во дворе. Или когда из-за жуткой снежной бури на побережье отключили электричество в морозильниках, отчего сотни килограммов замороженных продуктов оказались под угрозой. Или когда Кристен сообщила, что отец Айви с ними не останется.

Тогда Рейчел не испугалась. А сейчас явно была напугана. И если Ноа может это как-то исправить, то он непременно должен попытаться. Он просто не знал, что это будет означать для них с Хейзел.

Ему нужно многое осознать. Многое обдумать.

Поэтому он сделал правильный выбор и взял книгу, найдя утешение в том, что хотя бы не обладает скрытыми магическими способностями или склонностью превращаться в волка.

Он прочтет еще одну главу, а потом будет разбираться с собственными проблемами…

Глава 23

Когда Хейзел въехала на своем маленьком «Приусе» на парковку возле пристани, стояло раннее утро. Солнце уже взошло, но небо по-прежнему было окрашено в цвет розовой сахарной ваты. В этот сентябрьский вторник причал почти пустовал. Все, кто приезжал на лето, разъехались, а местные владельцы лодок уже работали или еще не встали. Поэтому, оказавшись здесь в одиночестве, Хейзел взяла с пассажирского сиденья сумку и пошла к воде.

День обещал быть солнечным, но воздух оставался прохладным, и, ощутив порыв ветра с моря, Хейзел обрадовалась, что надела свою толстовку. Формально, конечно, толстовку Ноа. Хейзел не знала, странно ли это, но, так уж вышло, она стала ее любимой. Большая и комфортная — то что надо. К тому же ткань пропиталась летним ароматом Ноа. Но об этом она никому не скажет.

Поездка на лодке была венцом приключений на открытом воздухе. Во всяком случае, для Хейзел, которая в обозримом будущем абсолютно точно не планировала подниматься на гору. Но она гордилась собой, что согласилась на это.

Вся суть заключалась в том, чтобы выйти из зоны комфорта. И сексуальный рыбак, который махал ей с причала, был совершенно ни при чем.

Ну да, как же.