— Государыня, я хотела поделиться с вами новым замыслом издательским, который не всем моим помощникам понятен.

— И вы хотите найти во мне союзницу?

— Скорее судью: ваше решение определит судьбу издания.

— И что же это за издание?

— Пять лет, ваше величество, в Вене еженедельно выходили выпуски с гравюрами и текстами на четырех языках энциклопедии для юношества. Их текст чрезвычайно интересен и общедоступен. Он может служить учебником для всех интересующихся науками.

— Вы имеете в виду повторить это издание у нас?

— Не совсем, ваше величество. Эти статьи, а их всего около пятисот, посвящены естественным наукам, сельскому хозяйству, истории, этнографии, искусству, технике, ремеслам, должны быть собраны в десять томов, дополнены и отредактированы академиком Протасовым. Многие гравюры следует также сделать заново, и только некоторые можно просто повторить.

— Энциклопедия для юношества. Но это же великолепно, княгиня. Вы нашли во мне свою союзницу. И как долго продлится эта работа?

— Несколько лет, ваше величество. Но она уже начата, а после вашего согласия я займу ею многих переводчиков и граверов. Первый том выйдет в этом же году.

— Вы позаимствуете граверов из Академии художеств?

— Ни в коем случае. Гравировальная палата Академии имеет достаточно мастеров, которые не уступают по мастерству академическим.

— О, вы уже стали патриоткой, княгиня! Сколько же их у вас?

— Над «Зрелищем наук и художеств», как мы назвали новое издание, будут трудиться больше десяти.

— Вы, кажется, назвали Протасова?

— Да, ваше величество, того самого, который исполнял обязанности секретаря при упраздненной Комиссии.

— И вы сочли это обстоятельство хорошей рекомендацией?

— Простите, ваше величество, но академик Протасов великолепный анатом, и он гордость нашей науки. Я осмелюсь привести его биографию. Алексей Протасьевич из солдатских детей. Он начал свое образование в школе Семеновского полка, окончил академический университет первым студентом и был отправлен для окончания образования в Лейден. Его докторская диссертация в Страсбургском университете удостоилась самой высокой оценки, почему он и получил у нас место экстраординарного профессора.

— Помнится, тут сыграл свою роль Ломоносов.

— Совершенно справедливо, ваше величество. Ломоносов, как всегда, не мог не поддержать молодой талант.

— С обычным скандалом.

— Мне очень обидно, что естественная горячность его стремящейся ко благу отечества натуры вызывает вашу досаду, ваше величество. Но вы и меня упрекали в излишней горячности.

— И продолжаю это делать. Она во многом мешает вам, княгиня.

— Может быть, ваше величество. Но вмешательство Ломоносова не имело отношения к характеру самого Протасова. Алексей Протасьевич, помимо занятий по своей медицинской специальности, взял на себя также управление академической типографией, заведуя одновременно гравировальной и живописной палатами и переводчиками Академии.

— Слишком много, тем более для врача.

— Но, ваше величество, это говорит только о поразительной трудоспособности академика, при которой он никогда не упускает возможности делать вещи, необходимые в быту. Ведь это он перевел «Домашний лечебник» Пекена и сочинил «Способ, как сельским обывателям пользовать себя в оспе».

— Катерина Романовна, с вашим приходом в Академию она наполнилась одними гениями!

— Но в этом нет никакого преувеличения, ваше величество.