Прежде всего, вместо пяти девочек по гостям ходила вся наша немаленькая банда, просто Рейтар, Седрик, я, Калеб и Мэтт скромно сидели под иллюзией, Миранде повезло чуть больше – её взяли шестой в «официальный состав». Ну и Песочник, да… Этот устроился лучше всех – блаженно растекался под окнами, пока мы изображали из себя «Рижские шпроты» в тесных комнатушках.

В принципе, можно было сделать чуть иначе, так, чтобы по домам ходила только одна из стражниц, а роль остальных выполняли бы иллюзии или астральные дубли. Одна настоящая стражница была нужна обязательно, чтобы непосредственные родственники не заметили подмены. Но у этого плана был один существенный недостаток: автономные (не сидеть же мне рядом! Это убьёт весь смысл!) и динамичные иллюзии – штука крайне сложная, даже без всякой псевдоматериальности, которая, по уму, тоже не помешает. Такие вещи делают неделями! А от попытки каждый день сдавать финальный экзамен на звание Магистра Магии Иллюзий у меня пупок развяжется и мозги коллапсируют. Вот было бы у меня Сердце Земли… Впрочем, тогда бы и элемент автономности не требовался, да и чего нет, того нет. Что же до астральных дублей, то они доставят больше проблем, чем пользы – слишком тупые. Кроме того, у меня были веские личные причины пока не напоминать Вилл о подобной возможности, и ради этих причин стоило потерпеть временные неудобства.

Неудобства же на необходимости тесниться не заканчивались. Утром и вечером следовала сложная игра в пятнашки с множественными телепортациями туда-сюда и созданием/снятием иллюзий спящих стражниц на кроватях. До/после чего каждая ещё должна была уделить время семье, изобразить активное участие в домашних делах и прочее-прочее-прочее, пока мы все терпеливо ждали за углом.

И, кстати говоря, как ни парадоксально, но больше всех от этих метаний страдали именно стражницы…

– Подъём! – поставленным долгими годами службы командным голосом возвестил на весь книжный магазин Рейтар.

Я отложил карандаш и протёр уставшие глаза. Сейчас начнётся… Три, два…

– Да что ж ты так орёшь, солдафон неотёсанный?! – как всегда, первой подала недовольный голос Корнелия.

– А-а-а-ах-х-х! – зевнула стражница воздуха, да так громогласно, что от пошедшего по коридору ветра где-то хлопнула форточка. – Всех с добрым утром!

– И ты туда же! – продолжила блондинка. – Кто-нибудь, стукните её, всю ночь спать мешала своим храпом!

– Эй! Я не храплю! – на секунду в комнате девочек повисла тишина. – Что, правда?!

– Хай Лин, не притворяйся, – невнятно пробурчал голос Ирмы, словно та уткнулась лицом в подушку. – Мы тебе ещё в про… аз… ли… – совсем сошёл он на нет.

– Э… Точно, я и забыла, – застенчиво сообщила китаянка.

– Вилл, пора вставать, – голосом не менее сонным, чем у стражницы воды, тихо сказала Тарани. На заднем фоне донеслось шевеление ткани.

– Да-да, ещё пару минут… Я только… совсем чуть-чуть… – со столь сладкой интонацией, что даже мне захотелось зевнуть, промурлыкала младшая Вэндом, похоже, так и не приходя окончательно в сознание.

– Сколько можно?! – вновь вклинился голосок недовольной златовласки. – До школы ещё два часа! Я не высыпаюсь уже неделю, скоро под глазами появятся синяки!

– Тебе хотя бы не нужно готовить, – попыталась утешить её мулатка, – а нам с Вилл и Ирмой сейчас на кухню.

– И не стыдно вам варить кофе этому самовлюблённому павлину? Забыли, что он хотел сделать с Элион?!

Дальнейшую склоку заглушил предупредительный стук в дверь и голос Рейтара:

– Мой князь? – приглушаю усиленный магией слух и, дёрнув пальцем, открываю дверь.