В самом Городе было только официальное здание Академии, и не более. Монументальное и красивое, вполне в римском стиле. Мы же отныне здесь.

Мы – это курсанты «Константинопольского Михаила Великого института Императорской Военно-космической академии имени Можайского». Происходившая ещё от петровской Военной инженерной школы, наша альма-матер в основном находилась в Санкт-Петербурге. В двадцатом веке она стала кузницей кадров для ВВС Империи. Но военное освоение околоземья, особенно после появления двигателей Коссиковского, требовало всё большей специализации. И в «Можайке» возникла необходимость готовить пилотов и офицеров по ряду уже собственно космических военно-учётных специальностей. Предлагали открыть такие факультеты в Северной столице, но Мария I повелела учредить институт академии по нашему профилю именно в Городе, то есть в Константинополе. Так что я здесь.

Конечно, вчерашних выпускников средних школ тут было немного и по очень узким предметам. Их обучали и готовили в Санкт-Петербурге. Здесь учились действующие офицеры, и, как правило, в чине не ниже капитана. Меня – старшего лейтенанта Космофлота, зачислили в Академию Именным повелением императрицы Марии Второй «за выдающиеся успехи в учёбе, золотую медаль по первому разряду с записью: „Выше всяких похвал, достойно подражания“, большую практику в космических полётах и работы в условиях Луны».

А ещё потому, что я её троюродный брат и она меня двигала вверх по карьерной лестнице, чтобы к полету на Марс я имел чин не ниже подполковника. Иначе какой из меня командир марсианского корабля?

Стук в дверь.

– Разрешите?

Оборачиваюсь:

– Да, конечно.

– Ваше…

Стандартный взмах руки.

– Без чинов и титулов.

– Благодарю, Михаил Александрович. Меня зовут Геннадий Иванович Мальцов. Насколько я понимаю, мы с вами будем соседями по квартирке.

– Киваю, очень рад познакомиться. Поскольку тут на брудершафт пить не разрешают, я предлагаю символически, – протягиваю ему кулак:

– Миша.

Улыбка

– Гена.

И стукнул своим кулаком в мой кулак.

– Миша, может, тогда чаю? Я только заварил. Там и порубать что-то найдется. Так что милости просим к нашему шалашу.

Киваю. Отношение с соседом по палате (простите, по квартирке) нужно наращивать. Беру нехитрые припасы, которые собрала в дорогу Диана (а то вдруг любимый муж оголодает!), и прихожу к соседу. Мы ещё не напарники и не друзья, но я не вижу препятствий.

Сработаемся!

* * *

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский Берег». 31 августа 2015 года

Военный транспорт «Светлейший князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Толстой» находился под погрузкой. В этот раз танки. Лунные, понятное дело. Слишком массивны и универсальны для боёв на Земле.

Четырнадцать танков. Ещё четырнадцать к тем, что уже отправили. Военная составляющая на Луне росла просто с космической скоростью. Сегодня, вот уже чуть ранее, отправили новую батарею «противоастероидной обороны». Это серьезно. Неизвестно, как там с астероидами, но дать бой противоастероидному крейсеру такая батарея вполне может. Не факт, что вытянет бой с крейсером, но и крейсер не факт. А батарея там уже не одна.

Понятно, что заправляться они будут с борта военных орбитальных заправщиков, ведь незачем такие грузы и корабли светить на «Икаре». Да и с Земли отлёт тоже носит признаки секретности. Да такой, что вспомнился анекдот: «Мальчик: Дед Мороз, так ты и вправду существуешь?! Ответ: «Да. Но ты меня видел. И мне придётся тебя убить».