Нам навстречу протопал отряд, возвращающийся с ночного рейда. Здесь были такие матёрые волки, по сравнению с которыми мы выглядели просто пешими туристами. Некоторые бойцы были ранены, двое хромали, их ноги были забинтованы прямо поверх одежды и доспеха.

Одним из последних шёл боец, единственный без грозного оружия в руках. На его рюкзаке и на форме я разглядел значок медика. Значит, это целитель отряда. Взгляд, однако, у него был не менее суровый, чем у остальных. А оружие у него всё-таки имелось — два меча за спиной, рукоятки которых возвышались над плечами. Значит, при необходимости он и сражаться может.

Один из бойцов поздоровался с Владом и обвёл странным взглядом наш отряд. Что-то типа взгляда старшекурсника на только что поступивших. Интерес, превосходство и немного сочувствия.

— Ты его знаешь? — спросил я у Влада, когда мы разминулись с ночными охотниками.

— Служили раньше вместе, — улыбнулся Влад. — Потом я остался в роте, а он ушёл в отряд охотников. Неплохой малый, хорошо воюет и не засранец, как многие наёмники. Видел, как он на вас посмотрел? А остальным вы были абсолютно по барабану, как трава под ногами.

— Ничего, — пробормотал я себе под нос. — Придёт время и посмотрим, кто тут трава.

— Что? — заинтересовался моим высказыванием Бурмистров.

— Да так, мысли вслух, не обращай внимания, — отмахнулся я.

Мы прошли по широкой тропе до большой развилки, откуда дороги и тропинки веером расходились в разные стороны. Никаких указателей, естественно, здесь не имелось. Я решил на всякий случай запоминать дорогу, чтобы найти это место, когда Влада с нами не будет. Если, конечно, это место понравится.

Мы повернули на восток, но не на самую крайнюю тропинку, а чуть севернее, не вдоль границы Аномалии. Заросли травы и кустарника постепенно становились всё выше, маячившая справа граница Аномалии постепенно отдалялась, но ещё была отчётливо видна.

— Ну и долго нам ещё идти? — требовательно и слегка нетерпеливо спросил Матвей, разрубив уже третьего выпрыгнувшего из кустов спрутолиса. Я хотел забрать их головы и хвосты, но Влад заранее предупредил, чтобы мы не останавливались.

— Если что-то не устраивает, можешь идти обратно, тут не заблудишься! — недовольно высказал ему Бурмистров, в это время внимательно осматривая окрестности.

Матвей хотел ещё что-то добавить, но я покачал головой, и он закрыл рот.

Мы, не останавливаясь, шли вперёд уже почти час, углубившись достаточно далеко в Аномалию, граница мерцала где-то далеко позади. Впереди возвышался небольшой холмик, а прямо перед нами начинался лес, состоящий из не особо больших и корявых деревьев с пышной кроной. Влад внезапно остановился, не доходя до деревьев с полсотни шагов.

— Всем приготовить и активировать оружие и доспехи, — тихо произнёс он, вглядываясь в лесную чащу. — Наша цель — этот холм, но до него ещё надо дойти. На деревьях водятся мелкие Кошачьи Василиски. Порвать они никого не смогут, но навредить — легко, будьте внимательны и смотрите во все стороны одновременно.

Отряд ощетинился клинками, каждый получил задание, за какой областью ему наблюдать, чтобы не поймать на себя эту зловредную ящерицу, которая мордой напоминает кота, только покрытого чешуёй.

Первого Василиска я насадил на протазан меньше, через минуту. Метров пятьдесят мы прошли спокойно, потом ящерицы посыпались на нас градом, словно устроили засаду в условленном квадрате. Я наколол ещё одного Василиска, рассёк второго на лету, слышал звон клинков позади, но не оборачивался, контролируя вверенный мне участок. Кто-то вскрикнул позади меня, похоже, один ящер достиг цели.