— Матвей, расслабься, — сказал я ему тихонько. — Представь, что мы с компанией друзей идём в лес на пикник.

— Да какое там расслабься, — пробормотал он. — Ты посмотри на них, натуральные головорезы, а мы кто?

— А мы приличные и довольно неслабые бойцы, — хмыкнул я. — И ничем не хуже их.

— Я думаю, что любой из них стоит нас двоих, — покачал головой Матвей.

— Так это же отлично! — улыбнулся я. — Значит, нам нечего бояться, если вокруг нас такие сильные бойцы, значит, мы под надёжной охраной.

Отряд больше двадцати человек начал сбиваться в кучку возле одного из недавно подошедших. Это был крепкий высокий мужчина средних лет с командным голосом, похоже, это был главный в отряде. Новичков он заметил сразу.

— Сюда подойдите, — сказал он, поманив нас рукой. — Что умеете?

Мы повторили то же самое, что говорили татуированному.

— Всё ясно, — кивнул главарь, назвать его командиром язык не поворачивается, настолько все здесь похожи на бандитов. — Ты, здоровяк, будешь мясником, потрошишь дичь, а ты, — он кивнул на меня, — покажешь, на что способен, возможно, к нему присоединишься.

Вокруг нас со всех сторон раздались ехидные смешки. Смеются над нами? Ну и пусть, время покажет, кто над кем смеяться будет. Быть мясником в отряде — не самое почётное занятие, надо добывать ресурсы из убитых монстров, ковыряться у них в потрохах, потом тащить трофеи на себе. Это нормальное испытание для новичков. Неприятное, но его надо пройти, чтобы заслужить доверие. Ну и должен же этим кто-то заниматься, а кто, как не новички? Вполне логично и ожидаемо.

— Итак, господа убийцы и головорезы, оглашаю планы на сегодняшнюю охоту, — сказал главарь, чуть повысив голос, остальные сразу затихли. — Дух воителя, Призрачный лучник и Однорогий дикий кабан. Что из них добывать, вы уже знаете, хотя, возможно, эти знания вам сегодня не пригодятся, так как у нас есть новые мясники.

По отряду снова пробежали обидные смешки, но я уже не обращал на них внимания.

Главарь, которого все здесь называли Бизон, пошёл в сторону КПП, остальные неровным строем потянулись за ним, мы с Матвеем в самом хвосте. Зато никто в спину не дышит и не ухмыляется.

Аномалия встретила нас тишиной и спокойствием, но это точно было затишьем перед бурей. Путь отряда пролегал не так, как мы ходили раньше. Бизон забрал правее и направился вглубь Аномалии, куда мы в прошлый раз пойти не рискнули. Он шёл уверенно, точно зная, куда и зачем ему надо попасть. Авангард отряда сбился в плотную кучку и по бокам от тропинки начали появляться первые убитые монстры. На них никто из идущих сзади не обращал внимания, так как они не являлись целью текущего рейда.

У меня на павших монстров были другие планы. Я подключил нейроинтерфейс к анализу убитых зверей, здесь было чем поживиться и упускать такую практику я не собирался. Возле протоптанной тропинки лежали ещё бьющиеся в конвульсиях два Спрутолиса, которым я отсёк протазаном головы и хвосты, потом с ними разберусь, а пока сложил в пакет и подвесил к рюкзаку.

Мы шли бодрым шагом, не останавливаясь, с полчаса не меньше и уже углубились в Аномалию на пару километров, когда отряд остановился. На первый взгляд ничего впереди не происходило, но я обратил внимание, что все бойцы неспешно готовятся к битве. Проверяли фиксаторы доспехов, активировали магические кристаллы на своём оружии (которые раньше работали в пассивном режиме, чтобы не тратить энергию), один достал из рюкзака свёрток и в мгновение ока собрал снайперскую винтовку. Все это он еще так ловко делал, что я даже немного позавидовал.

Вот тут я слегка обалдел, так как знаю, насколько дорого стоят усиленные магией патроны для снайперки. Скорее всего, он будет отслеживать нападающих монстров и стрелять только при крайней необходимости, когда отряду будет угрожать реальная опасность.