Этот, заметив, что я наконец пришел в себя, довольно осклабился и, хлопнув меня по плечу, пропищал удивительно тонким голосом на ломаном русском языке:

– Карош, рус! Батыр! Будешь жить!

После чего толстячок подхватил с лавки обшитый кожей большой чемоданчик, почтительно раскланялся с бородатым и свалил.

А вместо него…

Два вооруженных татарина приволокли закованного в цепи, совсем еще молодого изможденного парня в одних исподних штанах. Он едва держался на ногах, весь был покрыт вспухшими багровыми рубцами, русая волнистая борода и волосы слиплись в кровавые сосульки, лицо превратилось в кровавую маску, а вместо правого глаза зияла пустая глазница, залепленная черно-бордовой коркой.

– Он? – Татарин в чалме показал на меня пальцем.

Мне словно иглу в сердце загнали. Твою же мать, точно подозревают, что я князь Двинский. Парень… я тебя ни в чем не виню, вижу, что с тобой сотворили, но…

Пленник помедлил, всматриваясь в меня единственным слезящимся глазом, а потом отрицательно мотнул головой.

«Спасибо, браток… – облегченно подумал я. – Ежели выкарабкаюсь… отомщу, так и знай. Слово даю…»

Татарин спросил у пленного:

– А кто тогда?

– Не знаю… – прохрипел парень. – Видел мельком… вроде… а может, нет…

После чего уронил голову на грудь и замолчал.

Бородатый досадливо скривился и что-то сказал охранникам. Те тут же уволокли пленника.

В комнате повисла тишина. Татарин пристально меня рассматривал, мелкими глотками отхлебывая чай из пиалы.

Я демонстративно повертел головой по сторонам и спросил:

– Ты вообще кто такой?

Хотел подпустить в голос наглости, но особо не получилось, во рту все пересохло и вышел всего лишь невнятный, жалкий хрип.

– Кто я? – на чистом русском языке, с едва заметным акцентом, вполне доброжелательно переспросил бородатый. – Я Юсуф. А вот кто ты, боярин?

Я скосил глаза на мою саблю и иерихонку на столе перед Юсуфом, потом глянул на мой же юшман, вместе с поножами и наручами лежащий на сундуке в углу комнатушки. Да уж, при всем желании выдать себя за простого воина не получится. Саблю с этой броней мне подарил в свое время сарацинский купец Аль-Хоттаби. Бешеных денег такое оружие стоит, явно не по карману простолюдину. Разве с кого снимет. Но даже в таком случае носить не будет, сразу продаст. К счастью, пистолей и аркебузы нет, не брал я их с собой, а то возникло бы много лишних вопросов.

И нехотя выдавил из себя:

– Не боярин, рылом пока не вышел. Иван Беседа я, сотник князя Тверского. Из Твери.

Назвался абсолютно реальным именем, вот только настоящего Ивана посекли насмерть еще во время боя на плавучем гуляй-городе.

Татарин кивнул, вытащил саблю из ножен, бережно провел пальцем по клинку и поинтересовался:

– Достойное оружие, красивое и дорогое. Откуда оно у тебя?

– Наследство, еще дед мой снял с одного ордынца… – с вызовом буркнул я.

– А чего не продал?

– Зачем дедовскую славу порочить? Чай, не нищий.

– Знаешь, что на клинке написано?

– Нет. Зачем мне? Дал бы лучше попить, глотка у меня ссохлась.

Юсуф осуждающе покачал головой, отхлебнул чая из своей пиалы, потом налил светло-янтарной жидкости из бронзового чайника во вторую чашу и подвинул ее ко мне.

– Ну что же, пей, сотник Иван. Разговор у нас будет долгий.

– Отчего не поговорить… – Я живо сграбастал скованными руками пиалу и жадно отхлебнул.