— Если вы скажете еще хоть слово о моей матери, Ингвар, — наклоняясь к самому его лицу и глядя в затуманенные изумлением и болью глаза, прошипел Митя. — Я вас удавлю! Она умерла ради того, чтоб родился я! Я… я ее убил.

Руки у Мити разжались, он убрал трость, сам слез с Ингвара и плюхнулся рядом на пол.

Ингвар пошевелился. Заскреб ногами, отполз и прислонился к стене. Потер обеими руками горло, искоса поглядывая на сидящего рядом Митю и наконец с неожиданным сочувствием выдавил:

— Не говорите глупостей. Так случается, что женщины погибают, когда… — он явственно смутился, аж щеки вспыхнули. — Ну, когда дети… случаются… — он смутился еще больше и тут же с жаром продолжил. — Если бы у постели каждой женщины, а не только у Кровных и богачей, дежурил Живич-целитель… — и смолк под Митиным ироничным взглядом.

— У постели моей матери дежурили два Живича-целители. И она вполне благополучно родила меня. И даже прожила потом еще три… почти четыре года… И все это время знала, что обречена.

А ведь он не знал, представления не имел — тогда. Прибегал, на руки к ней взбирался, гулять тащил и она ни словом, ни делом, ни взглядом не показала, что срок ее жизни отмерян ровно до того момента, как ее сын сможет обходиться без присутствия матери. Настоящая Кровная княжна, она не выдала ни страха, ни тяжести на сердце, ни безнадежности. Разговаривала, улыбалась, сказки на ночь читала — он до сих пор помнит и слабый свет ночника, и шелест страниц, и как касался щеки локон из маминой прически, когда она наклонялась поцеловать его перед сном…

Он понимал, что уже через мгновение пожалеет о своей откровенности, но… Пусть он не может каждому в этом городе вколотить в глотку мерзкие слова о его матери, но хотя бы в доме, где он живет, никто не посмеет думать о ней плохо!

— Я не байстрюк из Моранычей, ясно вам? Я — Истинный князь, — процедил он. — Истинный князь Мораныч.

Митя прерывисто вздохнул: столько времени хранить тайну — и вдруг разоткровенничаться. И с кем? С Ингваром!

— Как сказочный Кощей Бессмертный? Очень смешно! А я тогда — государь-Даждьбожич, — фыркнул Ингвар.

А тот взял — и не поверил! Ну и Предки с ним, не убеждать же его!

— Истинных Князей не бывает! Это всё сказки, которые придумали Кровные, чтобы оправдать свое привилегированнее положение. Будто бы их происхождение какое-то не такое, как у других людей.

— И никаких таких Кровных Сил у них нет! — этого уже Митя стерпеть не мог! — Это ж кто угодно, любой лавочник может хоть реку поднять, хоть хищного нава уложить.

— Один такой лавочник мертвяков поднимал не хуже Кровных, — саркастически бросил Ингвар. — А уложили их ваш отец с моим братом и уездным урядником.

Вот уж действительно, как не вспомнить господина Бабайко! Который этого вот самого Ингвара на колодезной цепи повесить собирался!

— Бабайко не поднимал навий своей Кровью и Силой, как Моранычи! Он пробудил древних местных «божков».

Не он, а ведьма, но не посвящать же Ингвара во все подробности.

— … они могли бы стать как наши Чтимые Предки, если бы племя, которое их чтило, не исчезло. Бабайко отдавал им чужую кровь — да попросту жертвы приносил, чтоб они усилились! А уж они поднимали для него мертвяков.