— Я предпочел бы, чтоб вы все увидели своими глазами, тогда ваше свидетельство перед правлением Путиловских заводов будет полным.

— В чем свидетельство, господин Карпас? Что вы пытались выполнить свои обязательства, но обстоятельства непреодолимой силы… — скривился Гунькин.

Судя по вспыхнувшим на скулах Карпаса малиновым пятнам — угадал. Гунькин с явным удовольствием посмотрел на промышленника и язвительно процедил:

— Правлению некогда входить в ваши обстоятельства, у него самого — обстоятельства. Непреодолимой силы, которая требует паровозы в срок! Для паровозов нужно железо, причем тоже в оговоренный срок — а у вас его нет! Или вы верите, что его и впрямь вернут? Как… — он поискал сравнение. — … как сосед возвращает одолженный на вечеринку стул? Привезут и вот тут на причал вывалят? — Гунькин притопнул сапогом по доскам, те оглушительно скрипнули. В царящей вокруг тишине этот скрип прозвучал как выстрел. Гунькин покачался с носков на пятку — доски снова заскрипели. Издевательски фыркнул. — Не выдержит! Внушительная гора должна быть, как-никак, целый драккар.

«Не выдержит — из-под воды достанем, тут не глубоко, — мелькнуло в голове Карпаса. — Вытащим, высушим, лично, каждую железную болванку, платочком оботру. Лишь бы привезли!» Но понимал, что Гунькин, скорее всего, прав.

— Надеюсь, хоть затребованные мошенниками ценные бумаги вы с собой не прихватили? — Гунькин подозрительно поглядел на саквояж в руках Карпаса.

— Прихватил, — ответил тот.

Из горла петербуржца вырвалось что-то вроде задушенного писка, пару мгновений он потрясенно глядел на Kapпaca, а потом отвернулся, бормоча под нос нечто явно нелицеприятное.

— Провинция, конечно, прелестна, — наконец в полный голос процедил он. — Такая простодушная вера в людей. Зато теперь я понимаю, как вышло, что ограбили именно вас, а не бельгийцев! — он уже не язвил, он почти орал. — Удивительно не то, что ваши заводы на грани разорения, удивительно, что вы не разорились раннее! Благодарите судьбу, вы, наивный… — по тону было понятно, что употребить он желал совсем иное слово. — … наивный вы человек! Что я здесь и обо всем позаботился!

Господин Карпас почувствовал, как у него стынет в груди — и ветер с реки тут вовсе не при чем!

— Что значит — позаботились? — настороженно спросил он, до боли стискивая ручку саквояжа.

— Расставил людей вверх и вниз по реке, чтобы они отслеживали драккар! — самодовольно сообщил Гунькин. — Здоровенная же махина, даже если без огней пойдет, заметят. А если не пойдет, значит, и нету никакого драккара, блефуют мошенники.

— Вы прибыли из Петербурга со своими людьми? — напряженно переспросил Карпас, глядя при этом куда-то в темноту.

— Никак нет, — отозвалась темнота. За спиной Гунькина от мрака отделилась подтянутая фигура.

Гунькин пронзительно взвизгнул и шарахнулся, выставив перед собой трость. Так и замер, щурясь на бьющий в глаза свет фонаря.

— Господин секретарь правления Путиловских заводов прибыл в одиночку, — темная фигура придвинулась ближе и оказалась секретарем Карпаса. Одет он был все также элегантно, с той лишь разницей, что паро-беллум в открытой кобуре теперь был поверх сюртука, а не как в ресторации, под полой.

— Прошляпили? — отрывисто спросил Карпас.

— Никак нет, — молодой человек с достоинством покачал головой. — Прошляпить я мог одного сопровождающего, а не в количестве, достаточном, чтоб выставить дозоры по реке.