– И как тебе Император?

Джой немного поёжилась:

– Знаешь, внушает. Чувствуется аура. Власть. Сила. Он… Настоящий Император.

– Само собой.

Внезапно та хищно улыбнулась:

– А скажи-ка, милый, зачем ты притащил эту красотку на борт? Тебе меня мало?

– Тебя?! А, ревнуешь! Ну, ладно-ладно. Не обижайся.

Он чмокнул девушку в щеку:

– У нас на борту – шестнадцать холостяков. Глядишь, кому и повезёт… Ладно, шлюзование окончено. Выгружаемся, и в путь…

Запасной аэродром

– Вижу засечку на радаре! Идёт передача!

– Понял!

Николай облегчённо вздохнул – уже почти четыре часа они болтались в этом газовом облаке, разыскивая пропавший транспорт-автомат с грузом. Ещё при отправке аппаратура грузовика сбоила, поэтому им пришлось заскочить на Новую Метрополию, где Алексей Медведев, его работодатель, по совместительству Император Новой Империи, передал ему программные кристаллы памяти для строительных логгеров, с планами новых городов и заводов. Теперь дело оставалось за самими комплексами и механозародышами. Заказ был редкий и сложный, поэтому фирма-изготовитель и возилась так долго. А учитывая, что всё должно быть абсолютно секретно от всех, рандеву назначили в огромном пылевом облаке по маршруту следования к Винетте. Спасённый по пути транспортник с беженцами из Сюзитии, которые решили последовать за землянами в изгнание, ждал оба корабля возле бакена, выброшенного по пути к осваиваемому миру. Наконец после долгих манёвров, удалось пристыковаться к транспорту и выбросить переходной рукав. Дверь бесшумно ушла в сторону, и Николай вместе с одним из друзей-сослуживцев, одетых в бронескафандры на всякий случай, оказались на борту корабля. Быстрый осмотр, показавший наличие груза. Затем, поднатужившись, оба здоровяка выдернули массивный шкаф бортового логгера из силовых креплений, заменили старую маршрутную карту памяти на собственный кристалл. Вновь, незлобиво поминая святых и грешников добрым матом, поставили тяжеленный шкаф на место. Короткое тестирование, никаких проблем.

– Сматываемся, Костя. Дальше сам пойдёт.

– Ага!

Чем-то похожий на медведя широкоплечий напарник устало кивнул в знак согласия, вытирая пот со лба. Оба землянина поспешили к шлюзу. Задраили люки. Закрыли скафандры. Галерея бесшумно, какой там звук в вакууме, втянулась в борт поискового корабля. Разведчики сбросили тяжёлые доспехи, поспешили в рубку, где их ждали все свободные от вахты члены экипажа.

– Успешно?

– Смотрим на…

Договорить он не успел. Двигатели транспорта изрыгнули облако перегретой плазмы, и огромный пузан медленно начал набирать скорость.

– В L-5 должен быть поворот.

– Есть поворот в указанной точке!

– Значит, всё в норме. Двинули, ребята, нас сюзиты ждут…

Тем временем был смонтирован первый из строительных комплексов, и Джой, супруга Николая Мыскина, главы их крошечной колонии, торжественно вложила в приёмник огромного агрегата программную карту. Управляющий блок послушно замигал многочисленными датчиками, затем коротко прогудел. Могучие манипуляторы дрогнули, реактор почти мгновенно вышел в рабочий режим. Шагоходы зашевелились, и туша, длиной почти в два километра, послушно двинулась к месту будущего города, провожаемая криками радости. Вот монстр вышел к отмеченному центру столицы планеты, его рабочие конечности выдвинулись из гнёзд, затем из них выползли огромные буры, закрутились с бешеной скоростью, врезаясь в породу скального основания, распространяя невыносимое для ушей звуковое давление. Кое-кто из зрителей зажал уши руками.