– Мрачные вещи ты рассказываешь, Сайо. Очень мрачные…

– Новая Империя теперь совсем другая. Ну а ты сам как? Сколько мы не виделись, шесть лет, семь?

– Почти восемь… Чем занимаешься?

– Да ничем, собственно. Когда закончил учёбу, было столько надежд. А в реальности все мечты разбились в пыль. Нет, пока был Герцог ап дель Мо – была и работа, и смысл жизни, и надежды на лучшее. И всё развеялось в прах. Вернулась Яйли, и всё стало по-прежнему. Откуда ни возьмись, повылезали всякие, Великие… Где они были, когда другие кровь проливали? Сижу вот сейчас без работы, без должности. Со службы меня выгнали, как неблагонадёжного. Устроился в одно место. Пока платят, а сегодня – выходной. Да что я о себе да о себе. Ты сам как? Как Айе?

Витор улыбнулся:

– Да знаешь, по сравнению с тобой – у меня дела идут неплохо. Женат, сын растёт. Хорошая работа. Живу – на Земле. Айе вышла замуж. Её муж – землянин.

– На Земле?!

Казалось, что глаза собеседника сейчас вылезут из орбит. Дель Тауру вновь улыбнулся:

– А что такого? Где я мог ещё найти безопасное место, чтобы длинные лапки дель Койо до меня не дотянулись?

Сидящий напротив него сюзит качнул головой:

– Но земляне… Ужас Вселенной…

– Нормальные ребята, поверь. А уж их женщины…

Витор прикрыл глаза от удовольствия, вспомнив Алину. Глаза Сайо ещё больше расширились:

– Ты что, женат на землянке?!

– Я же сказал, у меня уже сын растёт. Чудесный мальчишка.

Собеседник закинул в рот очередную пластинку земного «Бубль-Гума», завистливо вздохнул:

– А зачем ты тогда рискуешь, вернувшись сюда? Именно дель Койо свалил дель Эри. Вся Империя знает, что оттуда торчат его уши.

– Ты в этом уверен.

– Абсолютно. Мой друг работает дворецким у него. Так вот, после казни маркиза тот напился какой-то гадости и, бегая голым по дому, кричал, что это его заслуга. И именно он сделал всё, чтобы отправить дель Эри на эшафот.

Витор заколебался – может, рискнуть? А, будь что будет:

– Слушай, а тебе не надоело прозябать на этом мерзком шарике?

Сайо мгновенно насторожился:

– Ты предлагаешь мне эмигрировать? Но куда? На Рамдж? Мы с ними воюем. В СЗО? Не уверен, что смогу найти там работу, а у меня – семья, трое малышей. И накоплений никаких. На Землю, вместе с тобой?

Витор чуть помедлил, решаясь:

– Я предлагаю тебе терранское подданство.

– К Имперскому Герцогу ап дель Мо?! Но… Как?! Ведь Яйли запретила все контакты с ними!

– Добраться до СЗО можно ведь? Я помогу.

А оттуда – уже на Терру. Нам люди нужны… А уж то, что там найдётся дело за достойную зарплату, – я тебе могу гарантировать!

– И семью можно взять?

– Разумеется! Чем больше народа, тем лучше! Но подданство Терры просто так не даётся. Поможешь мне с дель Койо.

– Всё что угодно!

– Для начала – познакомь меня с тем твоим родственником: дворецким…

Ровно через неделю на ступенях Императорского дворца был обнаружен ящик, в котором покоилась отрезанная голова герцога дель Койо с запиской: кровь за кровь, смерть за смерть…

– Что случилось, господин министр? Или на вас так подействовала Яйли Грозная?

– Э, князь, проблемы у нас. И большие. Эти медведи наняли негров. Я сам разговоры слышал.

От волнения акцент репликанта даже усилился, хотя обычно кавказец говорил очень чисто.