Захватчики вели себя на удивление спокойно. Не было ни грабежей, ни насилия, ни массовых казней, словом, всего того, к чему привыкли жившие на Пропаже. А уже в темноте на свет мощных топливных прожекторов стали слетаться отправленные на разведку дирижабли. Они привезли фотографии других поселений, сведения о замеченных амёбах, и всю ночь в штабном помещении, под которое заняли опустевший замок, горел свет – командиры совещались по поводу дальнейших действий. А утром небольшие отряды потянулись из ворот к намеченным целям. Кто-то отправился к соседям, кто-то, и их было большинство, – на охоту на медуз. В самом городе осталось немного людей, но и этого было достаточно, чтобы случайную амёбу разнести в клочья метким выстрелом из артиллерийского орудия, а её остатки залить пламенем огнемётов…

Ханти Олмер внимательно изучал доставленные ему плоские снимки, основанные на древнем фотохимическом процессе. Да, это именно та долина, которую он искал, опираясь на местные легенды. Самое большое кладбище разбившихся кораблей, затянутых из пространства, И неимоверное количество медуз возле неё. Именно поэтому вокруг останков потерпевших кораблекрушение судов больше всего. Климат и условия в этом месте, что ли, оптимальны для этих слизняков? Но ему очень нужно там побывать. Мало ли, что интересное можно там обнаружить…

– Дель Таури! Откуда ты взялся?!

Мужчина улыбнулся:

– Проездом, Сайо! Ужасно рад тебя видеть! Может, посидим в тихом уютном заведении? По чашечке кофе?

– Кофе? Можно и по чашечке…

Угол рта собеседника дёрнулся, показывая кривую улыбку. Причину такой усмешки Витор понял после первого же глотка в придорожной забегаловке третьего разряда – настоящим кофе из чашки и не пахло. Цикорий, ещё одна земная травка, кофейная шелуха, словом, отбросы производства… Он медленно отставил чашку в сторону и произнёс:

– М-да… При Императоре землянине за такой кофе продавца казнили бы без разговоров, как отравителя…

– Император землянин?!

Сайо обернулся, высматривая, нет ли кого вокруг, потом, успокоившись, тихо прошептал:

– Если не хочешь попасть в кутузку – не упоминай о нём!

– Почему?

Витор искренне изумился, а его друг вполголоса произнёс, предварительно вновь обернувшись по сторонам:

– Видишь ли, у нас, наверху, не очень любят его вспоминать, потому что некоторые считают годы его правления настоящим «золотым временем». Яйли Грозной это не по нраву. Она и так…

Друг замолчал, опустив взгляд.

– Дель Эри?

– Ты в курсе? Не только он. Всех членов Военного Союза, кто не последовал за Герцогом, казнили. Много народа лишилось всего. Воевать никто не хочет, поскольку новые офицеры не считают солдат за людей и бросают их в мясорубку, на убой. Поэтому часто устраивают облавы на улицах. Гребут всех мужчин под ружьё, если нет денег.

– Мрачные вещи ты рассказываешь, Сайо.