Дель Тауру усмехнулся:

– Могу утверждать одно – найдите преемника маркиза, и вы обнаружите убийцу.

Медведев вскинул бровь в удивлении:

– Ого! Вы не так просты, как кажетесь…

– Внешность обманчива, ваша светлость.

– Вы правы. Что же… Тогда что вам необходимо для выполнения задачи?

– Легенда, кое-какое оснащение. Ну и транспорт до места назначения.

– Обратитесь к своему бывшему командиру. Сошлитесь на меня.

Последовал молчаливый кивок головой…

Едва за Витором закрылась дверь, как Алексей нажал кнопку селектора:

– Коля, привет! Сейчас к тебе зайдёт дель Таури, кое-что попросит. Дай ему всё.

– Понял, твоё высочество. Опять закулисные игры? Ладно-ладно. Молчу. Не моего ума дело. Хотел тебе сам звонить, но раз ты уже здесь – ударный флот собран и готов к отправке.

– На Пропажу?

– Естественно. И свяжись с Лаврентием Павловичем, у него какие-то вопросы возникли на Рамдже…

– Понял…

Берия сейчас находился в Республике. Поскольку княжество формально не воевало ни с кем, князь отправил его на столичную планету. Необходимо было восстановить кое-какие связи, найти и завербовать осведомителей, прощупать почву по поводу налаживания экономических связей, хотя он лично предпочёл бы более тесные отношения с СЗО, чем с медведями. Но выбирать не приходилось, тем более что экономику Республики Медведев изучил великолепно. Вздохнув, он набрал номер Лаврентия Павловича. Через несколько мгновений тот появился на экране. Его интересовали имена, адреса, а также люди. Те, кто мог бы выполнять поручения: скажем, не особо приветствуемые правоохранительными органами. После разговора со своим эмиссаром, князю пришлось срочно вылететь на военную базу, чтобы проводить отправляющиеся на планету амёб военные части, состоящие в подавляющем своём большинстве из землян, бывших наёмников. Потом пришлось разбираться с промышленностью, поскольку вести об омолаживающем средстве уже достигли Звёздного Объединения и оттуда поступили первые заказы. Требовалось определить, что запрашивать за товар в первую очередь. Следом появился Олмер, требуя сохранить хотя бы парочку амёб для экспериментов над новым сверхоружием. Но пыл учёного сдержал Шпеер, заявив, что «вундерваффе» ещё не спасло ни одного человека. Уже зажглись первые звёзды, когда князь наконец смог вернуться в свои покои. Холостяцкий ужин. Чашка кофе и сигарета перед сном. Хоть и устал, но ему не спалось. Как там Майа, интересно? Нужно было попросить Витора, чтобы разузнал… Как она, не обижает ли её Яйли… Уже три месяца он не видел её, ничего о ней не знал. Бедная девочка, как же ей не везёт в жизни… Впрочем, не сказать, чтобы и у него было всё благополучно. Хотя сам Алексей на Судьбу не в обиде. Пока. И может, настанет день, когда Майа войдёт в эту дверь и скажет:

– Любимый, я здесь…

Незаметно сон смежил веки князю…

Пропажа

Ещё никогда эта планета не видела ничего подобного: тёмное небо вдруг расцветилось десятками огромных куполов парашютов, несущих под собой квадратные металлические платформы. Когда те достигали определённой высоты, как из-под гладких днищ в грунт вырывались огненные струи, мягко опускавшие груз на поверхность. Едва платформа застывала на месте, мгновенно в бортах открывались небольшие дверки. Мягкие купола касались поверхности, их тут же сворачивали спрыгивавшие с платформ люди, после уборки парашютов раскрывающие хитроумные запоры бортов, образующие аппарели для съезда техники. Тем временем застывшие в креплениях боевые монстры оживали. То один, то другой выпускали струи перегретого пара в воздух, кое-где взрыкивали дизеля.