Эйтаро вышел на улицу.

С неба падал снег. Почти три часа ночи. Все законопослушные граждане империи спят, да благословит Плетунья их сон.

Он еле заметно вздохнул. Своенравная богиня благословляет и лишает милости по собственному усмотрению. Не так, как Хромой, но всё же. Вряд ли ей интересно, что сейчас думает о ней Эйтаро, теперь – сейванен великого императора. Он чуть нахмурился, прогоняя ненужные мысли. Нашел о чем размышлять! Точно до добра не доведут ночные бдения.

Эйтаро резким движением сбросил снег с плеч и… прислушался.

Скрип шагов. Очень осторожный, едва различимый. Кому еще не спится?

Только вот не разобрать, откуда идет звук, то ли со стороны старого склада, то ли со стороны леса.

За спиной хлопнула дверь.

– Шиматта, – тихо ругнулся Эйтаро и обернулся, уже готовый сказать Санту все, что про него думает.

Но на пороге стоял не Сант.

Глава 6

Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.

Тэкео Шенгай был отличным воином. А еще явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая ее в ворох алых искр.

Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнем. А еще за его спиной была тень, искривленная, непропорциональная и… однорогая.

В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает свое дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.

Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.

Я неосознанно рванулась вперед, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я – только наблюдатель.

Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся к поверженному врагу, взмахнул рукой, черная ткань плаща взлетела траурным крылом. Послышался крик…

По моему лицу полоснуло огнем боли, словно в него погрузили острое лезвие и располосовали лоб и скулы, стремясь уничтожить не только плоть, но и кости.

Меня швырнуло в сторону. Я подсознательно ждала удара, но внезапно сообразила, что чья-то рука меня крепко удерживает.

– Ну, хватит, – произнес чей-то голос.

Я резко распахнула глаза, осознав, что слышала этот голос. Голос Тэкео Шенгая.

На меня смотрел полуистлевший мертвец в нише. Костяная рука по-прежнему удерживала за ворот. В глазницах черепа зажглись слабые фиолетовые огоньки.

– Жива и вроде бы на многое способна, – прокомментировал он. – Из увиденного все поняла?

– Поч… ти, – выдохнула я.

Все же не каждый день тебя, как котенка, держит скелет твоего предка. Мысли еще кружили в беспорядке, но уже начали выстраиваться в нужном порядке.

– Ваше предсмертное воспоминание, господин…

– Для тебя, судя по всему, прапрапрапра… Ладно, неважно, – хмыкнул он.

– Простите, не могу выказать нужное почтение при встрече со старшим в роду, – просипела я.

– Обойдусь.

Меня отпустили, а потом еще раз осмотрели с ног до головы.

– Ты странная. Есть в тебе что-то чуждое и непонятное. Но в то же время…

Я напряглась. Сразу понял, что я не та Аска, которая родилась у Шизуки Шенгай? Или…

– Не мне судить о решениях главы, желавшего спасти клан, – закончил Тэкео. – Слушай внимательно. Я был весьма самонадеян, решив, что сумею победить Сузуму в тот момент. За ним стоял Дайске-с-костылем. Он влил в колдуна силу и безумие. Они же наложили на меня печать, которая не дает отсюда выбраться.