– О Плетунья… – прошептала и тут же бросила взгляд в сторону ниши с прахом. Там никого не разглядеть, но дух Тэкео еще находился здесь. Я это чувствовала. – Не беспокойся, старший из клана. Колдун будет уничтожен.

Меня подбросило вверх – сквозь клочья тумана, холод и темноту. Я зажмурилась и стиснула зубы, стараясь не думать о том, куда несусь. Вперед, только вперед.

Кажется, я летела бесконечно долго. Или всего несколько минут? Восприятие времени смазалось, не давая разобраться, сколько же времени прошло на самом деле.

Внезапно туман исчез, меня швырнуло в сторону. Я вскрикнула, прижимая к себе оружие. Удар удалось смягчить, но в голове все зазвенело, а перед глазами потемнело. В нос ударил запах промерзшей земли, снега и горелого дерева. Губа лопнула, рот наполнился металлическим привкусом.

– Какой подарок, – раздался прямо над головой голос Хидео. – Дайске-с-костылем воистину милостив ко мне. Избавлюсь от тебя прямо сейчас, чтобы не путалась под ногами.

Последнее слово утонуло в полубезумном смехе парня. Его черты лица начали меняться и течь, словно воск на огне, становясь уродливой маской Сузуму Юичи.

Я медленно поднялась, утерла рот рукавом, не замечая, как ткань сразу же пропитывается кровью. Подняла катану и вынула вакидзаси. По клинкам пронесся фиолетовый всполох.

– Ну, давай, – улыбнулась я так, что он перестал смеяться. – Рискни, тварь.

7 часть

Колдун

Глава 1

Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.

Красный туман заволок все кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Все, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…

Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.

– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью ее, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…

– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьем заливался.

Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.

Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгляд чего стоит… Глаза – будто бездонная пропасть перед входом в ад.

Его губы искривила усмешка. Да уж, забавляется, тварь.

– Зря я тебя не скормил мадо-норои, – произнес он без всякой интонации.

Я стиснула зубы.

– Вот как. Значит, это твоих рук дело. И чем не угодили хозяева «У горы»?

– Тебе не понять, – лучезарно улыбнулся Хидео.

– А ты объясни, – предложила я и быстро глянула на Фэнго.

Собственно, весь этот треп и был нужен для того, чтобы оказаться поближе к ней. Потрепанная девчонка лежит прямо на земле и находится без сознания, в середине светящегося красным круга.

Хидео хмыкнул.

Это не сказка, где злодей изливает душу перед боем. Сузуму Юичи откровенно плевать, что о мотивах его деяний подумает глупая ученица школы Годзэн. Поэтому он не собирается вести со мной бес ед у.

– Молчишь? – поддела я. – Расписываешься в собственном косноязыч…

Хидео кинулся на меня.

Я вскрикнула и отпрянула. Катана распорола поток красной рёку. Хидео что-то прошипел, снова рванул ко мне.