С заднего ряда раздался смешок.

– Аска решила сделать не предмет из иероглифа, а иероглиф из иероглифа! – прозвенел голос Сату.

Снова смешки. Мисаки смотрела на меня с беспокойством, Харука – хмурилась.

Кандзи вспыхнули, а потом осыпались пеплом на пол.

Пр-р-рекрасно.

Взгляд Коджи жег мне спину, Тэхико молчала. Твою ж… богиню. Да как…

Земля под ногами задрожала.

Девчонки завертели головами. Пол на глазах превращался в сухую землю, покрывался трещинами. Откуда-то доносился гул, будто мчался табун лошадей.

И вдруг…

Оконное стекло разлетается. Из трещин появляются руки с оборванной плотью и хватают девчонок за щиколотки. Слышится визг и крики.

Со всех сторон дует ураганный ветер, не давая убежать. Из стены за спинами учениц влетают в аудиторию всадники в древних доспехах. Их лица закрыты масками, в руках топоры, копья, длинные мечи.

Ветер ревет, меня кто-то сшибает с ног.

Крыша исчезает, зато видно полыхающее белое солнце и кружащие стервятники.

Звенят крики умирающих.

В нос бьет запах крови, железа и смерти.

Развеваются красные стяги, трауром стелются фиолетовые, лежат белые на телах погибших.

Все больше и больше трещин на земле. Расходится земля, стонут раненые, кричат наступающие. А потом все трясет так, что люди падают с коней, кони с диким ржанием проваливаются в трещины. И медленно-медленно, словно очнувшись из долгого-долгого сна, из трещин поднимаются изогнутые создания. На них тоже доспехи, только прогнившие и изъеденные временем, лиц не осталось, в черных пустых глазницах вся бездна Безвременья.

Они пришли на чей-то зов. Костлявые руки прижимаются к груди там, где на доспехе нарисован герб клана. А потом слышится звук боевого рога, и все выбравшиеся из-под земли кидаются на воинов.

Слышен ликующий вой, будто из плена земли вызволили тех, кто давно должен был выйти.

А потом все дрогнуло. Один раз, второй, будто в небо ударяли огромным молотом. Со всех сторон засверкали золотые кандзи и кресты. Хватит-хватит! Прекратить!

– Аска! – заорала Тэхико. – Отзови рёку!

Откуда-то изнутри поднимался сумасшедший хохот. Отозвать? Да я только начала!

– Аска!!!

Золото слилось в один поток, оно выталкивало воинов и тварей, оно уничтожало солнце, забивало боевой рог.

Меня ухватили сильные руки и хорошенько встряхнули. Я потеряла концентрацию.

А потом хлынул поток жуткой рёку, черной и вязкой, готовой уничтожать. Это была тьма. Страшная, бесконечная, непроглядная.

Мир разлетелся на осколки, я рухнула бы на пол, если б меня не держали.

– Что тут происходит? – донесся чей-то голос.

Прежде чем отключиться, я успела понять две вещи: голос мне не знаком, и его обладатель в бешенстве.

3 часть

Возвращение директора

Глава 1

Я стояла позади Коджи и увлеченно ковыряла пол носком тапочка. Цуми знает что, кажется, у меня это теперь входит в привычку. Сейчас одно радует: распекают больше учителей, чем меня. А вот остальное…

Я умудрилась грохнуться в обморок. Едва очнулась в лазарете, как Изаму улыбнулся, словно ласковый голодный крокодил, и велел быстро явиться к директору. Нет, не так. Очень быстро. В этот раз на защиту целителя рассчитывать не приходилось.

Пока я шла, озарение пришло само собой: директор вернулся, а я этот момент чудесно прошляпила. И вот теперь стою тут и слушаю… Мало приятного слушаю.

Коджи взял удар на себя.

Я только украдкой рассматривала прибывшего директора. Высокий, широкоплечий, не удивлюсь, если бывший воин, который по какой-то причине теперь управляет школой. Черные волосы перемежаются серебром седины, у рта и на лбу залегли паутинки морщин, но черные глаза, кажется, способны пронизывать плоть и камень.