– А они живут только в Краю Гроз? – спросила ученица в голубом кэйкоги.

– Да, Чоу, – кивнула Тэхико. – И только в двух западных префектурах.

Я быстро соображала. Это земли клана Шенгай. Значит, и хеби тоже принадлежат клану. Хотя бы территориально. Вполне вероятно, что никакого запрета на ловлю этих змей нет, их могли вырастить в питомнике и… Интуиция подсказывала, что питомников нет. То ли снова воспоминания прежней Аски, то ли чутье.

Тэхико будто что-то почувствовала и внимательно посмотрела на меня. А что сразу Аска? Я вот ничего, сижу себе, никого не трогаю, на цветочки на лужайке смотрю.

Слава Плетунье, учительницу снова отвлекли.

– О чем задумалась? – шепнула Мисаки.

– О том, как завладеть миром, – невинно ответила я.

– Очень смешно, – прокомментировала Харука.

– Смех продлевает жизнь, – пожала я плечами.

Разговор пресекся, когда показался Нодзу – маленький аккуратный городок, расположившийся у подножия горы. Достаточно далеко от границы и в то же время относительно близко к школам. Раз в месяц сюда вывозили учениц погулять, поглазеть да что-то купить. Закупали продукты и лекарства и сами учителя. То есть местным жителям была неплохая подработка. Конечно, не столичный размах, но и так неплохо.

Как я понимала, все равно в относительной близости к границе больших городов быть не могло. Мало кто хотел иметь дело с цуми.

– Приехали, – зычно сообщил Коджи.

Повозки остановились.

Тэхико спрыгнула первой, мы – за ней. Хеби тут же насыпали корм, и зверюги с удовольствием принялись жевать.

«Вот это вот и не хищник?» – озадаченно подумала я, глядя на них.

Один хеби ехидно покосился на меня зеленым глазом, словно смог прочесть мысли. Взгляд не очень приятный. Скорее всего, эти твари всеядны. Есть какое-то чувство.

– У вас два часа, – сказала Тэхико. – Потом собираемся на обед возле столовой «У горы». Просьба не опаздывать и, разумеется, не теряться. Те, кто уже тут был, пожалуйста, помогите остальным разобраться.

Несколько голосов тут же заверили, что не стоит волноваться. Среди них были Харука, Мисаки, Сату и девочка в зеленом кэйкоги.

Меня тут же подхватили под руки и потащили к рынку.

– За нами даже никто не будет наблюдать? – шепотом спросила я.

– Зачем? – изумилась Мисаки. – Нам оказывают доверие.

– И даже при желании тут не может случиться ничего страшного, – заметила Харука.

– Просто раньше тут Аски не было, – донесся голос Сату.

Я только посмотрела на нее и обезоруживающе улыбнулась. Улыбка Сату почему-то не понравилась. Она отвернулась к шагавшим рядом девчонкам. В итоге так и разделились: наша троица и… все остальные. Что ни говори, а Сату умела вести себя так, что многие заглядывали ей в рот.

– Идем, – потянула меня Мисаки. – Мне ше жгут карманы. Хочу новые сережки.

Ше – круглые монетки с квадратными отверстиями, местная валюта. Ученицам особо заработать было негде, однако у многих оказывались заначки. То ли из прошлой жизни, до того как попали в школу Годзэн, то ли девочки ухитрялись как-то подрабатывать. Только когда нам выдали по двадцать ше на сестру, я поняла, что не задумывалась над вопросом денег. А зря. Деньги в любом мире помогут. За ше тебе и улыбаться будут слаще, и услугу окажут, и к лепешке остро-сладкого соуса дадут.

Стоило только ступить за линию городских ворот Нодзу, как меня… чуть не снесло. Столько запахов, шума, крика, смеха, света. Маленькие домики с яркими загнутыми крышами ютились на узких улочках.