Бр-р-р. Кем бы он ни был, снова сталкиваться не хочется.

Я провела ладонями по лицу. Так, хватит размышлять. Утро вечера… уже ночи мудренее. Поэтому надо поспать. Завтра к тому же контрольная у Коджи. Даже не сомневаюсь, что мне припомнят «горячую» встречу смотрителя.

Перед внутренним взором снова появились фигуры Коджи и Эйтаро в коридоре. Эти двое явно встречались раньше. И очень… очень не любят друг друга. Чувствовалось, как воздух простреливает невидимыми искрами. Не ошибусь, если посчитаю, что один другому с удовольствием бы свернул шею. Прямо дышать было трудно – настолько пропиталось все вокруг ненавистью.

Надо будет по возможности выяснить. А еще нужно отыскать Фэнго и устроить взбучку. Моих друзей трогать нельзя. Нельзя – и точка.

Я откинулась на подушку. Рукоять кайкэна по-прежнему удобно лежала в ладони. С ним мы словно были единым целым. Я – и кобра шамана и главы клана Шенгай.

«Ранее шамана и главы, – вдруг пришло осознание. – А сейчас – моя».

Аметистовые глаза тускло засияли во тьме, словно подтверждая ход мыслей. Да, именно так.

Я и кобра Шенгай.

Глава 2

– Это просто замечательно.

Голос Санта, сейванена его императорского величества, смотрителя Края Звезд, свободного гражданина Тайоганори, звучал в каждом уголке директорского кабинета. Несмотря на то что интонация была ровной и спокойной.

Руки Санта сложены за спиной, он смотрел в окно. Потом медленно развернулся и взглянул на Тэцую. В серых глазах застыл лед с вершин Западных гор. Ничего общего с тем обаятельным парнем-балагуром, что очаровывает женщин и находит общий язык с детьми, которым он временами выступает.

В смотрители абы кого не берут. Сейваненом не станет человек с мягким сердцем и славным характером.

– Не успеваем мы подъехать к школе Годзэн, как встречаем ученицу с уровнем рёку, которым можно снести половину леса. При этом ученица самостоятельно занимается отработкой летучих кандзи.

Сант сделал шаг вперед. Его руки по-прежнему находились за спиной. Тэцуя готов был поклясться на домашнем алтаре, что в любой момент с пальцев сейванена могут сорваться не только кандзи, но и что похуже. Не зря у него широкие рукава, в которых так удобно прятать иглы, ножи и маленькие сюрикены.

– Ученики оттачивают свои навыки даже вне занятий. Это и есть цель школ – привить желание самосовершенствоваться без надзора преподавателей, – мягко ответил Тэцуя.

Не стоит спорить со смотрителями. Но и молчать – не лучший выход.

Ордо сидел у черного кристалла, скрестив руки на груди. Шапка-малахай лежала на столе, прямо на разложенных схемах обучения. Его лицо было неподвижно, шрам ярко выделялся на смуглой коже. Голова выбрита, только на затылке черные волосы заплетены в несколько косичек – прическа кочевников сагуру, живущих далеко на востоке. Как он оказался в Тайоганори – загадка. Впрочем, что здесь делает Йонри, уроженец севера, и Сант, усердно скрывающий свое происхождение, тоже неизвестно. Едва человек принимал перстень сейванена, он терял свое прошлое.

Йонри за все время не произнес ни слова, только смотрел на карту, висящую на стене. Можно было подумать, что северянина совершенно не интересует происходящее в кабинете. Однако Тэцуя прекрасно знал: внешность обманчива.

– Надзор преподавателей создан для того, чтобы ученик не снес себе голову, – почти ласково сказал Сант. – Что бы вы сейчас делали, не окажись я рядом? Ваша ученица лежала бы под упавшей елью с раздробленным черепом.

– Какая ученица? – прищурился Тэцуя.

На самом деле это мог быть кто угодно. Кому из девочек настолько «улыбнулась» удача, что произошло подобное? Все эмоции он отмел в сторону.