Я села на постели, взяла в руку кайкэн. Немного сжала рукоять, кобра словно шевельнулась, но страха в груди не появилось. Наоборот, показалось, что так и должно быть.

В окно светила полная луна. Настолько ярко, что отбивала всякое желание прикрыть глаза и попытаться уснуть.

В голове крутились кусочки головоломки: алые огни над крышей Токугавы, которые видела только я; жертвоприношение, Аки, Хидео, колдун.

Я моргнула.

Точно, Хидео. То проявляет интерес к моему кумихимо, то резко забывает об этом. То несет цветы на свидание, то пытается уколоть разговорами про место женщины. С одной стороны, ничего такого, но этот проклятый холод…

Приди Аки в себя – уже было бы понятно, от чего плясать, он бы рассказал все, что знает. А так… цуми лысого найдешь только, тьфу.

А Хидео… ощущение, что он сам не помнит, что делает. Но это не может быть, парень ведь молодой.

Мой взгляд упал на тумбочку, где высилась стопка книг. Сверху лежала «Боги и демоны. Эпоха Гэдо». Пусть сейчас не рассмотреть названия, но я запомнила обтрепанный корешок и смятый нижний уголок мягкой обложки.

Трехрукий. Ошаршу. Плетунья.

Странные боги странного мира, где империя Тайоганори лежит на востоке.

Каждый из них непонятен простому смертному и в то же время знаком с колыбели. Здесь любят и почитают своих богов, обращаются к ним, оставляют в храмах подношения и советуются со жрецами.

Трехрукий трепетно относится к клану Юичи. Наверное, именно поэтому на протяжении всей истории, во всяком случае, той, что описана в книгах и исторических хрониках, они держатся на плаву. Бывало лучше, бывало хуже, но все же держатся. Юичи молятся не только Трехрукому, но это уже другая история.

Плетунья благоволит к клану Шенгай. Благоволила… После того, как от клана практически ничего не осталось, сложно сказать, что богиня по-прежнему к нему добра. Мне дали шанс. Шанс вернуть величие Шенгаям. Это я понимала после двух видений. Только вот как это воплотить в жизнь, пока не могла даже предположить.

Ошаршу, который ни к кому не проявляет расположения. О нем было подозрительно мало информации. Словно попросту не хотели записывать. Или он сам делает так, что не остается никаких данных? Глупость, конечно, что бог следит за людскими записями, но я тут ничему не удивлюсь.

Трехрукий. Плетунья. Ошаршу.

И…

Сердце внезапно заколотилось быстрее.

Дайске-с-костылем. Однорогий бог по прозвищу Хромой. Самый странный и непредсказуемый из всей четверки. Он защищал от голода и мора. И насылал их собственными же руками. Его звали колдуны и чернокнижники, когда затевали свои грязные дела. И к нему же обращались те, кто просил защиты от злых чар.

Действия Дайске-с-костылем не просчитать. Он отзывался тогда, когда считал нужным. И мог бросить в самый важный момент. Пусть Плетунья и единственная женщина основного пантеона, но даже ее «решила, сказала, передумала» блекло на фоне поведения Дайске-с-костылем. Сохранилась легенда, что несколько веков назад Дайске помогал клану Юичи в войне против клана Дзэ-у.

Хромой благоволил им, давал силу и уничтожал врагов. Но в разгар самой важной битвы неожиданно лишил своего благословения, и Дзэ-у одержали победу.

История, конечно, выглядит как сказка. Думаю, поступку бога есть обоснование. Безусловно, с точки зрения своей, мало понятной нам божественной логики, но есть.

Когда я в первый раз увидела изображение Дайске-с-костылем на странице книги, то чуть не свалилась с кровати. Черный силуэт был похож на того, кто появился в моем бреду после боя с цуми.

И голос. До сих пор помню это…

Маленькая безрассудная Кобра.

Бр-р-р. Кем бы он ни был, снова сталкиваться не хочется.

Я провела ладонями по лицу.