Сердце заколотилось как бешеное, а ладони взмокли. Кумихимо распорол рукав и вырвался на волю. Вспыхнул ярко-фиолетовым светом, разгоняя тьму.

Смело. Смело. Далеко пойдешь. Но тобой играют. Ты маленький камушек на доске гомоку. Будь умнее. Будь сильнее.

Я заозиралась, пытаясь понять, откуда идет голос. Но потерпела неудачу. Пропали даже цуми. Только тьма… густая и вязкая. При желании можно опустить кисть, как в чернила, и что-то нарисовать.

И я даже знаю что. Фигуру со скрещенными ногами, одно плечо которой выше другого, а голову венчает один рог.

– Дайске… – еле слышно прошептала я. – Дайске-с-костылем.

И тут же ударил гром, перед глазами вспыхнул красный свет. Я зажмурилась и пошатнулась. Донеслось рычание. Я открыла глаза и чудом увернулась от удара Фэнго. Она оскалилась как безумная и кинулась на меня.

Кумихимо метнулся вперед и захлестнулся петлей на шее обезумевшей соперницы.

И тут же у меня потемнело перед глазами, и земля ушла из-под ног.

Глава 4

Голова жутко трещала. Боль пульсировала в висках, к горлу подбиралась тошнота. Я зажмурилась и глубоко вдохнула затхлый воздух. И тут же закашлялась. Где бы я ни оказалась – здесь было слишком больно.

– Что еще за сюрпризы? – пробормотала я под нос и медленно повернула голову, пытаясь понять, где нахожусь.

Тьма. Ничего не разобрать. Я валяюсь на чем-то твердом и холодном. Лежать совершенно неудобно. Еще и запах, от которого мутит. Возможно, этот ком в горле стоит вовсе не от головной боли?

Однозначно только одно: рядом никого нет. Ни голосов, ни скрежета когтей цуми, ни даже чьего-то дыхания. Такое впечатление, что я оказалась в месте, где все умерло и больше никогда не восстанет из пепла.

Еще и нос щекочет так, что сил нет.

– А… А… Апчхи! – звонко чихнула я и пошатнулась.

Звук будто куда-то испарился. Осталась только тишина. Тишина, которая здесь навсегда.

– Кажется, меня занесло к цуми на кулички, – пробормотала я, еще раз прислушиваясь.

Что делать? Зажечь кандзи? А вдруг тут все же кто-то за мной наблюдает? Тогда сразу будет видно, где я нахожусь. С другой… я себя уже выдала, поэтому меня, скорее всего, обнаружили. Если же тут никого нет, то нечего сидеть во тьме.

Кандзи «Свет» заискрился фиолетовой рёку и вспорхнул вверх, зависнув над моей головой. Кумихимо тут же обвил запястье, переливаясь, словно драгоценный камень, и готовый в любую секунду кинуться на врага.

Только вот врагов не было.

И вообще никого, с кем бы еще можно было драться.

Я стояла в центре круглого зала. Каменный потолок, каменные стены, каменный пол. В стенах – овальные углубления в человеческий рост, ниши. Там тьма кажется жидкой и съедающей свет моего кандзи.

Я присмотрелась. Тьма… шевелилась. Вдоль позвоночника пролетели морозные иголочки. Подходить туда – ни за что. Я неосознанно вцепилась в кумихимо, мысленно проклиная спешку, из-за которой забыла свой кайкэн. Интуиция подсказывала, что в сложившейся ситуации он бы мне славно помог. Но, увы и ах, Аска Шенгай в своем репертуаре. Правда, откуда мне было знать, что выход на улицу обернется всем этим.

Я медленно двинулась вдоль стены, держась на приличном расстоянии от углублений. Что-то в них было странное, гадкое, жуткое.

Резкий вдох. Так, Аска, спокойно, взять себя в руки.

Под ногами пол был испещрен иероглифами. Я прищурилась, пытаясь прочесть, что там написано. Ощущение, что тут ходило множество ног, и надписи старательно стерли.

Смерть.

Покой.

Заклятье.