Джонни воспользовался моментом и огляделся по сторонам. Комната была довольно комфортабельной, но назвать ее роскошной, конечно же, было нельзя. Она была далека от того стандарта роскоши, который он ожидал увидеть в личных апартаментах члена Комитета.

Дарл покачал головой.

– В том, что произошло здесь, вы упустили один момент.

– Разве? Ведь к тому времени, когда вы прибыли сюда, потрясая у нас перед лицами своей главной приманкой – Кобрами – вы уже знали, что ганты придут в сильное возбуждение. Вы хорошо знали, что виновником всего были заросли обезвоженной тростниковой блуссы, и все же ничего не сказали до тех пор, пока я не вынудил вас.

– Ну и что с того?

– парировал Дарл. – Но ведь нельзя же винить меня в том, что эта ситуация – творение моих рук.

Джонни хмыкнул.

– Конечно, нет.

– Но, как вы сказали вне стен этого кабинета, важен вопрос – почему? Почему я предложил и почему Авентайн согласился с моим предложением?

– Почему так легко согласился с ним магистрат? Тут все просто. Вы – член Комитета, следовательно, все, что исходит от вас, должно проходить.

Дарл покачал головой.

– Я уже говорил вам, что вы упускаете один момент. История с гантой, конечно, в определенной степени помогла, но это только часть более весомой причины. Они согласились с этим потому, что это было наиболее простое решение с минимальными затратами усилий.

Джонни нахмурился.

– Я что‑то не понимаю.

– Все очень просто. Возлагая основное бремя и опасности, сопряженные с развитием Авентайна, на Кобр, они оттягивают во времени необходимость нести ответственность. Когда людям предоставляется такой шанс, они никогда не упускают его. Особенно, когда под рукой такое оправдание, как ганты.

– Но ведь это только краткосрочное решение проблемы, – продолжал настаивать на своем Джонни.

– В конечном счете…

– Я знаю это. – Дарл не дал ему договорить. – Но в этом городе едва ли найдется хотя бы горстка людей, готовых пожертвовать своей ежедневной едой ради праздника, который еще только будет. Если вы и впредь собираетесь заниматься политикой, то вам бы следовало это учитывать.

Он остановился и поморщился.

– Уже прошло много лет с тех пор, когда я перестал терять самообладание во всем, что касается народа, – заметил Дарл. – Простите меня и примите как свидетельство того, что я ничуть не счастливее вас от удачи в своих замыслах.

– Но тогда зачем?

– спокойно спросил Джонни.

Две недели назад он выкрикнул бы эти слова, вкладывая в них все свои отчаяние и ярость, которые испытывал тогда. Но теперь гнева не было, он давно уже признал свое поражение и вопросы задавал только для того, чтобы получить информацию.

Дарл вздохнул.

– Еще одно «почему». Потому, член магистрата Моро, что это единственный способ, который я смог придумать, чтобы спасти этот мир от беды, – он махнул в сторону неба. – Трофты не сегодня‑завтра угрожают закрыть Коридор. И последнее время их угрозы становятся все громче и настойчивее. Единственное, что их сегодня удерживает от этого, это боязнь войны на два фронта. А чтобы Авентайн представлял для них такую реальную опасность, ему нужно постоянное присутствие Кобр.

Джонни покачал головой.

– Нет, ничего из этого не получится. Мы не можем представлять для них опасность уже потому, что у нас нет настоящего транспорта. Но даже если бы мы и могли угрожать им, они легко могут нанести нам упреждающий удар и в течение нескольких часов уничтожить.

– Но они не станут этого делать.