– Понял, – поколебавшись, сказал Холлоран. – И еще. Если тебе от этого станет легче – мы приняли правильное решение.

– Не особенно, но тем не менее, спасибо. Крис?

– Я позвоню Терону немедленно, – она деловито кивнула. – Возможно, мы сумеем доставить Гвен в

Нипарин в течение трех часов или даже меньше.

– Хорошо. Что ж, как только распределю всех по своим местам, сообщу тебе, когда ты здесь понадобишься. Будь осторожна.

И они все распрощались. В течение нескольких минут Джонни неподвижно сидел в своем кабинете и чувствовал себя в его тиши странно одиноким. Словно его собственной карьеры и карьеры Джейма ему было мало, и он решил поставить на карту также и судьбы Гвен и Колли. Как он может быть настолько уверен в своей правоте?

Ответа на этот вопрос у него не было. Но в настоящий момент ему было нужно нечто большее, чем ответ. Нажав кнопку телефона, он вызвал корабль члена Комитета Дарла.

– Попросите Джейма Моро, – сказал он молодому офицеру, ответившему на звонок. – Скажите ему, что звонит его брат.

Тот кивнул и исчез, а вместо него на экране появилось лицо Джейма.

– Да, Джонни?

– голос, как обычно, прозвучал дружелюбно, но выражение лица было несколько озабоченным.

– Мне бы хотелось увидеться с тобой сегодня, – сказал Джонни. – Как насчет того, чтобы вместе пообедать, когда ты освободишься?

Беспокойство на лице Джейма еще более усилилось.

– Видишь ли…

– Никаких вопросов, никаких услуг, никакой политики, – пообещал Джонни. – Мне просто хотелось бы немного побыть с семьей. Конечно, если у тебя есть время.

Джейм слабо улыбнулся, и лицо его немного расслабилось.

– Для важных персон всегда найдется время, – спокойно заметил он. – Пусть это будет ланч, скажем, через полчаса в том же ресторане.

В ответ Джонни тоже улыбнулся. Тяжесть, давящая на его плечи, немного уменьшилась.

– Я буду там.

Прошла неделя, и наконец результаты тестов по тростниковой блуссе стали выстраиваться в картину. Она оказалась такой, как и предсказывал Дарл.

– Похоже, что это реакция на недостаточное количество грунтовых вод, – объявил совету старший ботаник.

Пока он выводил на экраны членов магистрата различные графики, сложные формулы и фотографии, руки его дрожали. Было похоже, что раньше ему никогда не приходилось обращаться ни к одному члену магистрата, – подумал Джонни, – не говоря уже о магистрате в целом, включая и члена Комитета Доминиона.

– Один из компонентов кутина, слоя, который предохраняет от потери воды, изменил свою формулу. Это является целесообразным по двум причинам – новый кутин лучше не только тем, что эффективнее контролирует осуществление внутритканевого обмена, но и тем, что в процессе химической реакции освобождаются две молекулы воды, которые использует растение.

– Другими словами, чем становится суше, тем более бешеными делаются ганты?

– спросил Хемнер.

– Фактически так, – сказал ботаник. – Хотя возможен и обходной путь, когда ганты переключаются на другие виды растений. Но об этом пока нет никаких данных.

Сидящий рядом с Гвен у боковой стены Холлоран, поймав взгляд Джонни, сморщил нос. Джонни в ответ еле заметно кивнул: та ганта, которую они убили, была еще не слишком рассвирепевшей, можно себе представить, какова по‑настоящему рассвирепевшая ходячая крепость.

– Что ж, выбор у нас небогат, – угрюмо сказал Хемнер. – Нам либо придется немедленно запускать в действие новый завод по изготовлению Кобр, предложенный членом Комитета Дарлом, либо убираться из долины Каскии, пока не кончится засуха Если она вообще когда‑нибудь кончится.