– Скажи мне, что думают в деловых кругах Доминиона О предстоящих военных действиях?

Дру хмыкнула.

– Надеюсь, ты говоришь не об изготовителях военных кораблей и военного оснащения?

– Нет, я имею в виду компании, подобные вашим, от имени которых вы работали на Авентайн. Быть может, это также касается Трофтов, кто знает? Как ты уже сказала, Дру, вы теряете начавший было расти рынок.

Она взглянула на Хармона.

– С потерей Авентайна – да. Но я должна сказать, что ни одна из наших компаний с Трофтами дела не имеет. Купол очень осторожен с выдачей лицензий подобного рода. Но в одном ты прав. Похоже, внешние колонии будут утрачены.

– Все, кто работает с вами, чувствуют примерно то же, – добавил Хармон. – Но нет никакой возможности что‑либо изменить.

– Единственное, на что можно уповать, так это на первую атаку. Надеяться на то, что она будет проведена настолько блистательно и расчетливо, что война закончится еще до того, как она успеет нанести значительный урон.

Дру переместила пешку и тем самым подвергла короля Хармона новой опасности, одновременно блокируя продвижение еще уцелевшей ладьи Джонни.

Хармон махнул в сторону доски рукой.

– Если бы Звездные Силы имели мозги, то они назначили бы Дру… – вдруг он осекся. – Что это было?

Джонни тоже почувствовал далекий, но различимый грохот, словно кто‑то уронил чрезвычайно тяжелый гаечный ключ в районе отсека двигателей «Менссаны».

– Мы только что вырвались из гиперпространства, – спокойно заметил он, отодвигая стул и оглядывая комнату. Было похоже, что больше никто не ощутил толчка.

– На таком расстоянии?

– Дру нахмурилась.

– Разве с тех пор, как мы идем по территории Трофтов, прошли три недели?

– Это могло произойти помимо воли, – Джонни встал. – Оставайтесь здесь. Я схожу на капитанский мостик. Пока ничего не говорите остальным. Нет смысла приводить людей в возбуждение, пока мы сами не выясним, что происходит.

Когда он пришел на мостик, то перед его глазами предстала сцена контролируемого хаоса, над которой царил капитан Дейви Тавн.

– Каково наше положение?

– спросил Джонни и подошел к командному пульту.

– Еще рано что‑либо говорить, – скупо отозвался Тавн. – Такое впечатление, что мы зацепили минную паутину Трофтов, но пока ни один из обычных кораблей‑пауков не появился. Возможно, они и не появятся.

– Хорошо бы.

– Да. Это пока все, чем мы располагаем. Но если Трофты появятся прежде, чем двигатель будет заново откалиброван, то встречи нам не миновать. А вы не хуже меня знаете, сколько времени может выдержать наша обшивка и на что способно наше вооружение. Вы ведь неплохо изучили корабль и его оснащение. У нас не более полминуты, если они проявят решительность.

– Чем я могу вам помочь?

– спросил Джонни.

– Можете убираться с мостика к чертовой матери! – раздался новый голос. Джонни обернулся и увидел, как в их сторону направляется Рей. – Какое наше положение, капитан?

__ Понадобится минимум час, чтобы привести двигатель в порядок, – ответил ему Тавн. – А до тех пор нам придется быть как можно незаметнее.

– Неприятель по курсу 97/60! – вмешался штурман. – Идет на сближение, капитан.

– Всем боевым постам! – сквозь зубы процедил Тавн. – Ну что ж, джентльмены, больше нет смысла оставаться незаметными. Мистер Рей, какие будут приказания?

Рей проявил нерешительность.

– Есть какой‑нибудь шанс уйти от него?

– Еще один неприятель, – сказал штурман прежде, чем Тавн успел ответить.