– Как раз над нами, – проговорил Тавн. – Я бы сказал, что наши шансы очень невелики, сэр. Во всяком случае, сейчас, когда мы завязли в нормальном пространстве.

– Тогда нам нужно сдаться, – сказал Джонни. Рей повернул к нему разъяренное лицо.

– Я же велел вам проваливать! – завопил он.

– Вам здесь совершенно нечего делать. Это – военная обстановка.

– Именно по этой причине я и нужен вам. Я уже сражался с Трофтами, а вы наверняка их и в глаза не видели.

– По возрасту вы уже находитесь в запасе, – прорычал Рей. – Это…

– Нет, – сказал Джонни и понизил голос так, чтобы кроме Рея и Тавна его никто не мог слышать. – Я – Кобра.

Голос Рея на полуслове оборвался, его глаза быстро осмотрели Джонни с головы до ног. Он что‑то пробурчал себе под нос, но Джонни не стал даже включать аудиоусилители, чтобы расслышать слова. Капитан пришел в себя первым.

– Кто‑нибудь из пассажиров знает?

– спросил он. Джонни отрицательно покачал головой.

– Только вы двое. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось.

– Вам следовало сказать мне об этом раньше… – начал было Рей.

– Будьте спокойны, сэр, – неожиданно сказал капитан, не спуская с Джонни глаз. – Трофты сумеют обнаружить ваше оснащение, губернатор?

– Это зависит от того, через какой фильтр они всех нас пропустят. – Полный биоскан покажет его, а простой детектор – нет.

За спиной раздался голос рулевого.

– Капитан! Трофты предлагают нам сдаться. Тавн взглянул на экраны и снова повернулся к Рею.

– У нас и в самом деле нет выбора, сэр.

– Скажите им, что мы являемся официальными посланниками Доминиона и что наше задержание будет нарушением договора, – с трудом проговорил Рей, не спуская глаз с экранов пульта управления. – Угрожайте, спорьте, делайте, черт бы вас побрал, все что угодно, только убедите их отпустить нас. Потом… – он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. – Но если это не поможет, то делайте, как они велят, сдавайтесь.

– И постарайтесь выторговать условие, что всех нас они оставили на борту «Менссаны», – сказал Джонни.

– Возможно, нам придется убираться в спешке, если только представится удобный случай.

– Ох, лучше бы этот удобный случай нам представился! – тихо пробормотал Рей. – Помните, что все это ваша мысль лететь с нами.

Джонни едва не рассмеялся. Вот уж воистину бюрократ среднего пошиба. Операция еще не началась, а он уже искал, на кого можно будет свалить потенциальную вину и заодно переложить ответственность. Это было досадно, но вполне предсказуемо. Возможно, этим как‑то даже удастся воспользоваться.

– Полагаю, что в такой ситуации право руководить операцией вы возложите на меня? Включая также право отдавать приказы капитану Тавну.

Рей замешкался, но ненадолго.

– Ладно, чего бы вы ни добивались, пришло время вам вступить в игру.

– Благодарю, – Джонни повернулся к Тавну.

– Так, давайте посмотрим, чем мы сможем загромоздить палубу и каким образом одновременно осуществить некоторое отклонение.

Он вкратце обрисовал свой план, который понравился Тавну, после чего поспешил на охранный пост пехотинцев, чтобы проинструктировать их. Закончив с этим, он вернулся в комнату отдыха и спокойно обсудил ситуацию с Дру и Хармоном. Они восприняли новость спокойно. Отложив фигуры, они выслушали то, что приготовил для них Джонни. Это были не очень значительные и теоретически безопасные роли, которые он отводил им в своей игре.