— Это Алекса? — первой вскочила ведьма. — Я очень рада с вами познакомиться, Алекса. Мое имя Матильда.

Помощница протянула ей руку и пожала. Ведьма удивленно потрогала пальцы Алексы и восхищенно посмотрела на меня.

— Тимофей Викторович, это шедевр. Я чувствую в ней даже немножко своей магии. И красивая. Очень.

В последних словах я уловил нотки ревности.

Еж и Ветер воздержались от комментариев, лишь поздоровались с ней. Алекса в ответ назвала их имена и выразила радость от возможности увидеть их вживую. Маги странно переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на меня.

— Алекса может то же, что и я, и даже, возможно, больше. Она будет с нами, но не в этом аватаре, а незримо.

Долго смотреть на лицо Веры у меня просто не было сил. И как только я это произнес, образ Алексы смазался и покрылся рябью, а через минуту она исчезла.

— То есть с технической точки зрения, ее не существует, да? — осторожно спросил Еж. — Но при этом она постоянно рядом?

Я кивнул, понимая, как именно это звучит.

— Еж, пошли, поговорим с пленниками, — я махнул рукой, желая отвлечь команду от Алексы.

Мы прошли в гостевую комнату, и я глянул на наемников: Игорь выглядел гораздо лучше и больше не напоминал кусок жареного мяса, а вот второй, Алексей, с тоской смотрел на свою культю и вздыхал. С одной рукой ему наемником не поработать. Думаю, я смогу с этим что-нибудь сделать, если найду хорошего мастера.

Идея сделать кисть исходила не из желания помочь, а чтобы в очередной раз проверить свои возможности.

— Итак, встаем и едем к вашему главарю, — сказал я.

— А зачем нам к нему ехать? Мы провалили заказ, с трудом выжили. Это плохо скажется на нашей репутации, — заявил Алексей.

— И что? То, что я собираюсь предложить вашему главарю, может стереть это мерзкое пятно с ваших шкур.

— Звучит, как предательство, выглядит как предательство, и пахнет, как предательство, — не унимался он.

— Решать не вам.

Игорь и Алексей украдкой переглянулись, и последний неохотно кивнул. По глазам видел, что он бы с удовольствием всадил мне нож в брюхо, но сейчас у него не было такой возможности и ему придется играть по моим правилам.

— Показывайте дорогу к этому вашему Острому, — сказал я, и Еж поднял обоих на ноги.

* * *

Мобиль подъехал к обыкновенному трактиру и послушно замер, повинуясь руке Ветра.

— Я должен идти первым и предупредить о вас, — быстро сказал Алексей.

— Нет. Мы идем все вместе. Не хотите выглядеть пленниками? Сочувствую, — жестко ответил я. — Ведите.

Нехотя кивнув, мы вышли из мобиля и поднялись на крыльцо. Едва Ветер открыл дверь, на нас перевели взгляды все сидящие в общем зале. Каждый хмурился, прищуривал глаза, оценивая нас.

Я лениво осмотрел зал: столы, лавки, светильники, парящие в воздухе, стойка с подвешенными над ней кружками — типичная таверна из любого фильма и книги. Здесь сидели одиннадцать человек, и судя по виду — неплохие маги и бойцы.

Навстречу нам поднялись двое здоровяков, они внимательно оглядели нас, остановились на культе Алексея и недобро засучили рукава.

— Остынь, Душный, они пришли на разговор, — сказал Игорь одному из них.

— Уверен? — пробасил один из здоровяков.

У него была витиеватая татуировка от шеи до пальцев, которая слегка светилась рыжим. Значит, огневик.

— Добрый день, господа, — начал я. — Мое имя Тимофей Зарницкий, и я пришел к вашему главарю.

— Вот так запросто? Думаешь, можешь взять и пройти к Острому? — хмыкнул кто-то из сидящих в зале.

— Ты хочешь мне помешать? — я приподнял бровь.