Они ещё не достигли вершины, как другая команда, состоящая из пяти человек, прошла мимо них, быстро двигаясь. Четверо из них были шерпами – рослыми гималайскими гидами, жившими в долине Кхумбу, в области вокруг Эвереста со стороны Непала. Они несли человека, одетого в некое подобие скафандра.

Сопровождение? Практически, эти гиды вели их! Гора становилась всё круче, им уже пришлось касаться скал и руками. В его высокотехнологичном косюме заканчивался кислород, и атмосферное давление становилось всё ниже. Без воздуха, на Эвересте они не продержаться и нескольких минут.

Один из альпинистов повернулся и помахал рукой Холтам. Лицо его было хорошо видно, с

наквозь плексиглас шлема. Иан Кабра.

***

Аэропорт Лхасы был размером с частью аэропорта в Пекине, и, конечно, не современнее. Он был даже меньше, чем Чэнде, где Эми и Нелли провели ночь, пытаясь выспаться на ряду скамеек, дожидаясь свои проездные документы до Тибета. Трапа самолёта просто не было. Пассажиры, выходя из самолёта, прыгали прямо на асфальт.

К тому времени, они уже дошли до терминала. Нелли, запыхавшись и пыхтя, тащила свою рюкзак и перевозчик Саладина.

- Чувак, когда этот конкурс закончится, я вернусь в спортзал. Я выхожу из формы!

- Форма тут не причём, – сказала ей Эми, немного задыхаясь, – Это высота. Лхаса находится на высоте одиннадцати тысяч футов. А Тенгри даже выше, Лхасы. Гора не такая смертоносная, как Эверест, но последствия мы будем ощущать.

Нелли встревожилась.

- Мы ещё не дошли до этого Эвереста, но мы уже больны?

- Если мы будем на открытом пространстве не так долго, то ничего страшного не случиться. Путеводитель гласит, что нужно пить много воды. В большей части обмороки появляются именно из-за обезвоживания.

- Я сделаю всё возможное, – кисло сказала Нелли, – Но как объяснить об этом Саладину? Он в любом случае, захочет посмотреть, что находится на краю горы.

Они остановились всего лишь раз у телефона, чтобы услышать возможное сообщение от Дэна.

Эми боялась, что в селе Тенгри будет трудно найти транспортное средство, которое согласится ехать целых три часа. Но аэропорт просто кишел такси. Когда Нелли предложила три тысячи долларов США ради одной поездки, то воспламенила целую войну между воителями. Вскоре, они заключили самую низкую цену с вечно улыбающимся молодым человеком, немного говорившим по-английски. По данным ID свидетельства на приборной панели, его имя состояло из тридцати одной буквы, но он представился кА Чип.

- Тенгри. Нет проблем. Рядом с Джомолунгмой. Вы называете её Эверест. Будете лазить?

- Я надеюсь, что нет! – горячо пробормотала Нелли. Она повернулась к Эми, – У тебя есть план? Мы ведь не будем подниматься на Эверест только для того, чтобы узнать один жалкий ключ на самой вершине? Мы ведь можем найти его на земле?

- Это вообще-то я рассчитывала на первое, – призналась Эми.

- Это не то, что я хотела услышать, – вставила компаньонка.

- Одна из причин, почему Эверест настолько опасен, это слишком огромная высота, туда просто не может добраться спасательный вертолёт. Воздух там настолько тонкий, что лопасти вертолёта не могут удержаться на нём. Но в 2005 году французский учёный разработал сверхлёгкий вертолёт A-Star, который приземлился на самой вершине на несколько минут. Этот вертолёт припаркован на аэродроме за пределами Тенгри.

Нелли смотрела на неё со смесью восхищения и удивления.

- Даже для Кэхилла – ты сумасшедшая. Как мы сможем управлять этим вертолётом?

- У тебя есть лицензия пилота. Я думала, что ты сможешь с ним управиться.

- Я управляю самолётами! – взорвалась Нелли, – А не на экспериментальном вертолёте на гору Эверест!

- Я знаю, что звучит не очень, – тихо сказала Эми, – но мы должны попробовать.