Дверь за спиной скрипнула. Послышались шаги по кафельному полу.

Касси оглянулась. Слава Богу, помощь подоспела вовремя. Союзные войска появились в образе доктора Вивиан Саммер, давней подруги Касси. Эта сорокалетняя дама гренадерского роста возглавляла сравнительно-историческое отделение факультета. Она славилась громким смехом и легким характером.

— Господи Иисусе, что это с тобой? — воскликнула доктор Саммер, останавливаясь как вкопанная. Лицо Касси отражалось в зеркале, мучнисто-бледное от пудры. — Ты что, собралась на Хэллоуин? Вроде бы до него еще далеко, весна на дворе…

Хотя между женщинами была солидная разница в возрасте, они по-настоящему дружили. Часто обедали вместе, обсуждая студентов, занятия и втихомолку сплетничая о других профессорах.

— Платье, конечно, сногсшибательное, — одобрила Вивиан, поправляя пышную прическу. С длинными стреловидными серьгами в ушах, в изящном брючном костюме она походила на амазонку-воительницу. — Но, несмотря на макияж, ты выглядишь так, будто не спала неделю.

М-да… А она-то надеялась, что у нее очень сексуальный вид. После того как Бертрам Уорринг дал ей от ворот поворот, она решила не прятать более своей красоты под мешковатой одеждой и применить ударные методы обольщения мужчин. Слишком долго она прожила в башне из слоновой кости, сознательно ограничивая свой мир стенами университета.

Но оценка Вивиан ее внешности была так не похожа на комплимент, что Касси недоуменно захлопала глазами.

— Наверное, я не правильно пользуюсь косметикой. Вивиан, мне нужна помощь специалиста.

Пусть первая попытка не удалась, но она сохраняла надежду пофлиртовать сегодня с каким-нибудь мужчиной. Она не пойдет на попятный только потому, что ей не удалось добиться благосклонности Берта. Она еще докажет ему — да вообще им всем, — что Кассандра Росс настоящая женщина.

Ждать, когда Берт закончит свои дела с опекунским советом, не представлялось возможным. Менять репутацию следовало немедленно, потому что тема диссертации так и оставалась не утвержденной. А бросить ее и заняться сухими книжными исследованиями Касси не могла. Это означало наступить на горло собственной песне.

Доктор Саммер подошла ближе, коснулась темных кругов у Касси под глазами. На кончиках пальцев у нее остались серые следы.

— Бог мой, так синяки — это результат макияжа?

Касси неуверенно кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Продавщица в косметическом отделе очень рекомендовала эти тени. А сама я не знаю, что нужно выбирать…

Вивиан картинно возвела глаза к небу.

— Ну-ка, покажи, что она еще тебе подсунула.

Касси кивнула на косметичку, лежащую перед зеркалом. Доктор Саммер заглянула в нее и принялась перебирать кремы и тени, одобрительно похмыкивая.

— Вещи-то хорошие, только применять их нужно с умом. А это что, ретуширующий гель? Зачем?

— Веснушки, — пролепетала Касси.

— Чепуха, милая моя. Особенности своей внешности нужно не маскировать, а делать из них «изюминку». Что из этого ты уже использовала?

— Всего понемножку…

— Так-так, понятно. У тебя тут есть отличный очищающий скраб. Возьми-ка его и смой весь этот ужас со своего лица.

— Как, совсем? — жалобно спросила Касси, жалея двухчасовой работы.

— Совсем! — безапелляционно заявила Вивиан.

Касси покорилась: оспаривать мудрость доктора Саммер представлялось ей невозможным.