— Бог мой, — пораженно прошептала Касси, проводя по губам пальцем.

— Прости, — смущенно пробормотал Берт, пытаясь улыбнуться. Изо всех глупостей, которые он натворил за вечер, эта была пока большей. Не следует позволять себе подобных вольностей, если его беспокоит судьба Хейзл! — Это все красное платье. Видишь, оно действует.

Девушка все водила пальцем по губам, словно бы удивляясь, что поцелуй не изменил их. Этот простой жест вызвал у Берта огромное желание поцеловать ее еще раз. Поборов искушение, он потянул ее за собой.

— Пойдем же. Я постараюсь этого не повторять.

Однако Касси казалась скорее довольной, чем разгневанной.

— Подожди, Берт. Вивиан сказала, что женщина должна входить в зал торжественно, как актриса на сцену.

— Доктор Вивиан Саммер? — хмыкнул он. — Не говори мне, что эта первая леди университета давала тебе уроки обольщения! Хотя этот предмет ей, должно быть, хорошо знаком.

— Она действительно много знает, — подтвердила Касси. — Вивиан мне очень помогла сегодня. Без нее я бы не выглядела так хорошо. Наверное, она часто встречается с мужчинами.

— И не только встречается. Знаешь, что про нее рассказывают? Она была замужем три раза, кроме того, флиртует со всеми профессорами университета.

Действительно, доктор Вивиан имела репутацию не намного лучше, чем у Берта. Он подозревал, что доктор Саммер в настоящее время избегает серьезных и глубоких отношений, как и он сам.

— Неизвестно еще, насколько эти сплетни правдивы. — Касси не любила, когда обсуждают личную жизнь ее друзей. — Может быть, администрация наговаривает на Вивиан только потому, что она не позволяет вертеть собой, как им хочется?

Берт пожал плечами, соглашаясь окончить этот разговор.

У дверей их встретил улыбающийся швейцар. От внимания Берта не укрылось, что он задержал взгляд на ногах Касси. Нахмурившись, он поспешно заплатил и повел девушку внутрь.

— Я потом отдам тебе эту сумму, — извиняющимся тоном шепнула она. — Просто сейчас мои деньги в таком месте, откуда их не вытащишь на людях.

Кажется, эта девушка родилась на свет специально, чтобы его мучить! В каком таком месте она прячет фунты? Берт представил, как ищет запрятанные Касси сбережения по всему ее телу…

— Не нужно возвращать. Сегодня я плачу за двоих.

— Но это нечестно!

— Совершенно честно, Касси… если уж ты согласилась на то, чтобы я представлял твоего кавалера. Изволь играть по всем правилам.

Музыка тем временем сменилась на твист. Танцующие пары моментально заполнили зал, и пройти стало трудно. Держась ближе к стене, Берт принялся прокладывать путь к одному из дальних столиков. Мигающий свет мешал ориентироваться, выхватывая из темноты незнакомые возбужденные лица.

Берт взял Касси за руку, чтобы не потерять ее в толпе. Каждый мужчина, обернувшийся ей вслед, вызывал у него приступ негодования. Но он старался вести себя как вежливый кавалер и собирался выдержать кошмар этой ночи до конца.

Возле стойки он заказал даме коктейль по ее выбору. Это оказался «Рассвет» — текила с абрикосом. Как сказала Касси, на выбор ее вдохновило красное платье. И в этот самый момент Берта окликнули по имени.

Он обернулся. Двое старых знакомых пробирались к нему сквозь толпу. Оба были уже порядком пьяны, особенно Марк, который пританцовывал на ходу и в итоге едва не упал. Наконец они добрались до Берта и обменялись с ним сердечными рукопожатиями.